Некрасивая

  

 

 НЕКРАСИВАЯ

ПРОЛОГ


 Она увидела подругу в окно, прошла в прихожую, остановилась у двери. 
 Подруга поднималась к ее квартире долго, и пока не раздался звонок, шестнадцатилетняя девушка смотрела на себя в зеркало. Впервые за последние месяцы, видя собственное отражение, она не заостряла внимание на внешности. Не до того. 
 Хорошо, что родителей нет дома. Они бы заметили, что с ней что-то не так. Но они ничем не смогли бы ей помочь. Только бы помешали. 
 По другую сторону входной двери послышались шаги, шорох прижимаемой кнопки звонка - и по квартире понеслась соловьиная трель. 
  Этот слащавый звук ей никогда не нравился. Она поморщилась, как от пронзительного рева трубы. 
 Открывать не хотелось. 
 Хотелось заорать, потребовать, чтобы подруга убиралась от этой квартиры подальше. Высказать все, что она о подруге думает. Хотелось задеть подругу так, чтобы та ответила матом, не выдержала и ударила в дверь с обратной стороны. Добиться того, чтобы подруга утратила над собой контроль, рассвирепела, чтобы исчез весь ее внешний лоск. 
 Нет, нельзя. 
 То, что она задумала, начинается здесь, в ее квартире. Но лишь начинается. 
 Открыть дверь надо, иначе она сама все испортит. Не только открыть, но и оставаться обычной, как всегда.  
 И тогда задуманное станет реальным. 
 То, что она пережила за последние три недели, обязывает ее покончить со всем этим. Она уже приняла решение, и отступать бессмысленно. 
 То, что она пережила за последние три недели, дает ей право сделать с подругой и ее бой-френдом все, что угодно. 

 

 

 1.

 

 Ира рассматривала в зеркале алое пятнышко на месте выдавленного прыщика. Пятно набухло так, что идти сегодня на прогулку в центр города глупо. 
 Девушка попыталась замазать пятно. Напудренное, оно все равно выделялось, уже по-другому, но также непривлекательно. 
 Ира расстроилась. Глянула в глаза своему отражению. Ее губы, и без того тонкие, поджались и будто исчезли. Внутри появилось неприятное жжение. Верный признак того, что душа погружается в тоску, и мрачное состояние гарантировано на весь вечер. 
 Вот-вот придет Лана. Она уже звонила. Сказала, выхожу. Правда, "выхожу", несмотря на соседний подъезд - это минут пятнадцать-двадцать. Даже у Иры, прежде чем выйти, Лана подолгу смотрит на себя в зеркало, касается волос, обтягивает блузку. 
 Лана. 
 Ее лучшая подруга и, если признаться, единственная. Ире больше не с кем выйти вечером в город. Прогуляться по центральной улице, которую подростки иногда называют "Бродвей", по набережной. Одна не пойдешь. Что о ней подумают? Девочка ищет приключений? Да и страшновато. 
 Без Ланы только и остается, что сидеть дома. 
 С другой стороны прогуливаться с Ланой - одно расстройство. Лана стильная. Может, ее не назовешь красавицей, но она очень привлекает парней. Есть в ней что-то от самоуверенной принцессы, осознающей, насколько высоко ее положение. И вкус у нее - позавидуешь. Одевается красиво и сексапильно. И она уверена в себе.
 С такой подругой прогуливаться - лишь оттенять собственную непривлекательность. В то же время Ира понимает, что, сидя дома, она тем более никого себе не найдет. 
 Девушка вздохнула, отвернулась от зеркала, подошла к окну. 
 Почему ей так не повезло? Почему ей досталась такая внешность? Мало того, что у нее безликое лицо, так еще и эти прыщи вылезают один за другим, как будто ей тринадцать-четырнадцать лет. Фигурой она тоже похвастаться не может. 
 Грудь плоская, ее практически нет. Грузная нижняя часть тела. При этом сверху девушка выглядит худощавой. Она напоминает себе поплавок. Будь она хотя бы и снизу тонкой, длинноногой. Обидно.
 Ира прилегла на кровать. В соседней комнате слышался звук работающего телевизора, иногда - голос матери. 
 Ира похожа на отца. То же лицо. Такое же невзрачное. Серые глаза с короткими ресницами, тонкие губы, слишком острый нос. Лоб низкий, волосы редкие, бесцветные и неживые. 
 Как-то Ира окрасилась в ярко-рыжий цвет, но пожалела об этом. Отец что-то недовольно бурчал, что-то типа "рано ей выкрашиваться" и "похожа на девочек с улицы красных фонарей". И одноклассники смотрели так, что Ира поняла: она выделила себя, но выделять себя можно, если ты не уродина. Соседи тоже косились, и девушка скоро избавилась от крашеных волос. 
 Все ее проблемы из-за отца? Из-за того, что один непривлекательный мужчина однажды встретил женщину, которой понравился, и решил завести семью?
 Но ведь мать Иры - приятной внешности. Почему Ира не пошла в нее? Ее старшая сестра Лена, например, и подростком была очень ничего. Только сейчас, родив второго ребенка, расплылась, поблекла. 
 В дверь позвонили. Лана. 
 Ира встала, но из комнаты не вышла. Снова уставилась на свое отражение в зеркале. Зачем она трогала этот прыщ? Только хуже сделала. 
 Нет, идти никуда нельзя. Во всяком случае, пока не стемнеет. Под светом уличных фонарей набухшее пятно не так бросится в глаза. Лана, скорее всего, не станет ждать темноты. Ей-то ведь нечего стесняться. Жаль. Придеться оставаться дома. И потерять один из последних теплых дней. 
 Сейчас, в начале осени, кажется, что лето не заканчивалось, но хорошая погода может внезапно прерваться. Похолодает, пойдут дожди. И тогда Ира еще насидится дома долгими осенними вечерами. 
 В квартиру позвонили второй раз. Ира по-прежнему стояла перед зеркалом, и в прихожую пошла мать. 
 Услышав самодовольный голосок подруги, Ире захотелось плакать. 

 

 - Ты что, сама не можешь открыть? - мать заглянула в ее комнату. - Это к тебе.
 Ира ничего не сказала, и мать вернулась к отцу. 
 В комнату вошла Лана, распространяя сладковатый запах своих духов.
 - Приветик, подружка. Ты еще не собралась?
 В голосе Ланы послышалось недовольство. Сама она позволяла себе готовиться к вечернему моциону сколь угодно долго, но, если ее заставляли ждать другие, могла и взбеситься.
 Ира скользнула взглядом по лицу подруги, выглянула в окно. 
 Лана высокая, ноги длинные, ровные. Под обтягивающими белыми брючками выделяются трусики. Изгиб бедер у подруги в самый раз. Розовый топик коротенький, узкий. Обтягивает грудь так, что и без того не маленькая, она кажется громадной. На открытом пупке - пирсинг. 
 Ира как-то заикнулась о том, чтобы проколоть пупок, но мать воспротивилась, не позволила. Сказала, что возможно заражение, да и кому ее дочь собиралась эту красоту показывать?
 Да, некому. Парня нет, на пляж Ира не ходит - стесняется, и с такой бледной кожей от пляжа только проблемы. Одевать же короткую маечку родители все равно не позволят. Вот и получается, что пирсинг на пупке - ненужная роскошь. И что обидно, Лана ни разу не толкала Иру к тому, чтобы это сделать. 
 - Давай позже, - решилась Ира.
 - Позже стемнеет. В чем дело, подруга? Пошли, пройдемся.
 - Сейчас не могу, - тихо сказала Ира.
 - Не можешь? С чего это вдруг?
 Ира повернулась к ней. 
 У Ланы большие ярко-зеленые глаза, маленький носик, полные губы. Она их подкрашивает умело подобранной помадой. На длинных ярко-белых волосах - "мокрая химия". В лице что-то модельное, от тех девушек, что можно увидеть на обложках женских журналов. 
 Картинка, а не девушка. 
 - Живот болит, - солгала Ира, не зная, как она вообще может отказать подруге без веской причины. 
 - Месячные, что ли? - спросила Лана.
 Ира поморщилась. Почему-то ей не нравилось, когда об этих делах говорят открыто, пусть даже и девушки ее возраста.
 - Нет, просто живот разболелся. 
 Лана недовольно хмыкнула.
 - Подумаешь, проблема. Пошли, погуляем, живот и пройдет. Вот увидишь.
 Конечно, подруге нет дело до ее самочувствия. Она просто хочет пройтись по "Бродвею", показать себя и желательно с подругой. Даже такой самоуверенной девушке одной гулять неловко. Лана настроилась на прогулку, и плевать она хотела на Ирин живот. 
 - Сильно болит, - пожаловалась Ира. - Может, позже? Я таблетку приняла, скоро пройдет.
 Лана обхватила зубами краешек нижней губы, пожевала его. Ясно, что в ее планы такой поворот событий не входил. Лишь в редкие моменты, когда она жевала губу, Лана отчасти теряла весь свой блеск. 
 Она с сомнением смотрела на Иру. 
 - Совсем нельзя потерпеть? - наконец, спросила она. 
 Ира вздохнула. Лана вцепится в нее крепко, прежде чем отпустит. Она привыкла, чтобы получалось так, как хочет она. Но Ира просто не может выйти в центр с таким лицом. 
 Она покачала головой.
 - Подруга, ты не соображаешь, - сказала Лана. - Когда сидишь дома, ты думаешь про живот, и только хуже становится. Когда гуляешь, ты отвлекаешься. Неужели не ясно?
 Ира посмотрела в окно. Врать она умела неважно и опасалась, что Лана, глядя ей в глаза, все поймет. 
 - Лана, давай попозже. Часика через полтора. Пока у меня дома побудем, поговорим, и я отвлекусь. 
 Лана изменилась в лице.
 - Что ты несешь? Часика через полтора стемнеет. Я не хочу ползать в темноте, когда можно было выйти, пока светло. Пошли сейчас.
 Ира покачала головой.
 - Я не смогу нормально ходить, - она погладила живот.
 Лана что-то невнятно пробормотала, полезла в свою сумочку, достала сотовый телефон стоимостью, по ее словам, в три сотни долларов. Наверное, не хотела тратить времени на уговоры подруги. Набрала номер. 
 Ира следила за ней, колеблясь. Не наложить ли еще пудры на выдавленный прыщ и не пойти ли все-таки на прогулку?
 - Алка, привет, - заговорила Лана по телефону. - Ты сейчас где? Еще не приехала? Ладно, ладно, потом созвонимся. 
 Лана набрала следующий номер, поморщилась, когда механический голос сказал, что абонент временно не доступен, набрала еще один.
 - Наташа, привет. Пошли, пройдемся. Погода классная. Что? Со своим сейчас? Дома остаетесь? Ладно, счастливо развлечься, - набирая очередной номер, она прошептала. - Дура коротконогая. 
 Ира почувствовала, что краснеет. Если у Наташи ноги короткие, что тогда говорить о самой Ире? Что же Лана говорит о своей подруге из соседнего подъезда в ее отсутствие? Точно ничего хорошего. У Наташи хотя бы лицо симпатичное. 
 - Привет, Галка. Ты куда-нибудь идешь? Что? Предки не пускают? Серьезно? Что ты уже... - Лана фыркнула. - Вечно у тебя все не вовремя. Ничего. Ладно, пока.
 Она посмотрела на Иру. О чем-то задумалась.
 - Так, у Алеси мобильника нет. Принеси обычный телефон.
 Ира вышла из комнаты, вернулась с трубкой домашнего радиотелефона. 
 Лана торопливо набрала номер.
 Похоже, на том конце трубку снял кто-то из родителей, и голос у Ланы изменился. Стал вежливо-слащавым.
 - Добрый вечер. Позовите, пожалуйста, к телефону Алесю. Во дворе? С парнем? Да, позовите.
 Минуту она ждала, поглядывая на Иру, в окно, на свой сотовый.
 Не найдя никого из знакомых, кто составил бы ей пару для вечерней прогулки, Лана, не стесняясь, звонила девушке, с которой не только не дружила, но раньше даже оскорбляла. 
 - Это Лана, - заговорила подруга после паузы. - Привет. Как дела? Нормально? Просто звоню. Хочу предложить прогуляться по набережной. Пошли, погодка классная. Ну и что, что с Димой? Втроем можно пройтись. Еще и веселее. Потом проведете меня и делайте с собой, что хотите. Ладно, не ломайся, я сейчас за вами зайду.
 Она свысока глянула на Иру и пробормотала, выходя из комнаты:
 - Ладно, лечи свой живот, подруга.

 

 Ира осталась одна, и вместо Ланы комнату заполнила тоскливая пустота. 
 Ира понимала, что Лана не та подруга, что ей бы хотелось. Иногда возникала мысль, что Лана ее просто использует. Раньше, пока Алла не поступила после девятого класса в техникум, Лана никогда не предлагала Ире выйти вечером в город. Она приходила к Ире, но только поболтать, убить свободное время. Потом Алла ушла из школы и теперь приезжала домой не на каждые выходные. И Лане пришлось искать ей замену. Была еще одна подруга, но она все свободное время проводила со своим парнем, и, в конечном итоге, Лана с ней рассорилась навсегда. 
 Как только за подругой закрылась дверь, Ира пожалела, что не пошла с ней. Черт с ним, с этим прыщом, все равно к ней никто не подойдет знакомиться. Если и подойдут парни, то из-за Ланы. 
 Внутри появился тугой обжигающий комок. Снова захотелось расплакаться. Вместе с этим пришла злость на саму себя. Почему она такая эмоциональная? Чуть что - сразу в слезы. Мать однажды сказала, что Ира вся в бабушку. Та тоже беспокоилась по любому поводу. Громкую истерику не закатывала, но могла погрузиться в долгую слезливую депрессию из-за мелкой, несущественной неприятности. 
 Что же делать? Измениться? Но как? Как этого добиться, если ей так надоело быть одной, она так устала от одиночества, но найти какого-нибудь парня нереально? Кто обратит внимание на девушку с такой внешностью? Не будь этой проблемы, у Иры вообще не было бы никаких проблем, она уверена в этом.
 Со здоровьем благополучно, отец-мать есть, учится хорошо, куда поступать уже решила. Нехорошо только в личной жизни. И это препона, будто опухоль, высасывает из нее жизненные соки. 
 Ира встала, подошла к окну. Напротив их дома - частный сектор. До центральной улицы идти всего две минуты, но здесь очень тихо, как на окраине. Перед окнами их квартиры два дерева - ива и липа. Ива старая, с толстым стволом. Своими гибкими ветвями она касается земли. Липа моложе. Ствол тонкий. В июле это дерево заполняет комнату Иры ароматом своего цветения. Нежно-сладковатый запах. 
 Странно, подумала Ира, деревья - живые существа, и они все чувствуют. Она читала, что растения обладают памятью, испытывают любовь и тоску. Узнают людей, которые за ними ухаживают. Как же они выдерживают все время находиться на одном и том же месте? 
 Ире казалось, что она бы умерла, проведи она годы в стенах своей квартиры. Может, растения с рождения смиряются со своей нерадостной участью? Смиряются и благодаря этому живут не менее счастливо, нежели люди? 
 Под окнами прошла парочка. Возраст - немного старше Иры. Они шли в обнимку. 
 Ире стало чудовищно тоскливо. Надо было идти с Ланой, было бы легче. Смотреть в окно - грустно. Периодически будешь видеть вот такие парочки. И думать, что могла бы ходить так с парнем сама.
 Ира отвернулась от окна. 
 Не пойти ли на прогулку одной? Скорее всего, она встретит Лану с Алесей и ее парнем. Где в их городе гулять? Обычно все дают круг по "Бродвею" и набережной. Если где-нибудь остановиться, обязательно встретишь нужных знакомых.  
 Ира подошла к зеркалу. На лице по-прежнему выделялось пунцовое пятнышко. Ладно, все равно скоро стемнеет. Лучше, чем сидеть дома и ощущать, как тебя пожирает тоска.
 Девушка начала собираться. Еще раз нанесла пудру, осталась довольна, предупредила родителей и вышла из квартиры.
 Спустя неделю она жалела, что не осталась в этот вечер дома. 

 

 

 2.

 

 Она прошла по набережной, потом поднялась и вернулась по центральной улице. Гуляющих было много, но Ланы с Алесей и ее парнем Ира не заметила. 
 Изредка попадались одинокие девушки. В основном они куда-то спешили. Ира тоже шла быстрым шагом, чтобы со стороны не выглядеть прогуливающейся. Похоже, никто не обращал на нее внимания. Все, как обычно. Правда, раньше она никогда не прогуливалась вечером одна, но пока ничего страшного не происходило, и девушка немного успокоилась. 
 Где же Лана? 
 Еще раз пройти по набережной? Наверное, Ира слишком торопилась и не заметила их компанию. Сейчас все скамейки на набережной заняты, народа много. 
 Девушка снова прошла вдоль реки, но подругу по-прежнему не нашла. Ира поднялась возле детского парка, вышла на "Бродвей". В этой части центральной улицы гуляющих было меньше. Ира сбавила темп. Она миновала церковь и огороженный забором католический собор, который реставрировали уже не первый год, и где в прошлом располагался бар. Потом старый жилой дом в пять этажей. Гостиницу, опять жилой дом, кинотеатр. Еще один дом, где первый этаж занимала нотариальная контора, фирменный магазин местного пивзавода. Дальше шли магазины "Евгения" и "Евростиль", где было летнее кафе, и здесь уже стало людно. 
 Ира миновала трехэтажное здание основного универмага города и возле "Детского мира" задержалась на остановке. Десятка два людей ждали автобус или маршрутное такси. 
 Темнело. На остановке уже горел свет, и видимость была хорошей. 
 Ира стояла, отстраненно разглядывая прохожих, и думала, не пойти ли домой. В темноте Лану тем более не заметишь. Продолжать прогулку в одиночестве после наступления сумерек не хотелось.
 Она уже собиралась идти, когда мимо медленно прошел парень в голубых джинсах и белой футболке. В руке он держал бутылку пива. Он был один и явно никуда не спешил. Приятное лицо, высокий, темный. Волосы вьются. 
 Ира замерла, задержала дыхание. На мгновение ей показалось, что она встретила знакомое, даже родное лицо, но парень все-таки был незнакомым. Чем-то он напоминал мальчика из начальных классов, который очень нравился семилетней Ире. Вот откуда впечатление, что она его знает. 
 Парень посмотрел на Иру, и та почему-то взгляд не отвела. Их глаза на секунду-другую встретились. Кажется, взгляд у молодого человека был заинтересованным. Он даже замедлил шаг, как будто колеблясь, подойти к девушке или нет, но все же двинулся дальше. 
 Ира смутилась, но смотрела ему вслед. 
 Парень оглянулся. Он оглянулся на Иру! 
 Почему она стоит на остановке вместо того, чтобы медленно идти? Парень заговорил бы с ней, и, быть может, они бы познакомились. Сейчас он уже вряд ли вернется.  
 Парень не пошел прямо по улице, свернул между универмагом и "Евростилем". Прежде чем скрыться из виду, снова оглянулся. Кажется, даже остановился, словно выясняя, не идет ли Ира за ним. 
 Мгновение она надеялась, что он возвратится. Нет, он ушел.
 Не отдавая отчета своим действиям, Ира поспешила следом. 

 

 Пожалуй, не будь этих взглядов с его стороны, она бы ни за что не решилась на это. Сердце заколотилось, но Ира все-таки свернула за универмагом. 
 И сразу увидела этого парня. 
 Он по-прежнему шел медленно и оказался близко. Улочка упиралась в старый ресторан на берегу реки, который сейчас превращали в ночной клуб. Здесь никого, кроме них, не было. Ира сбавила темп, в первый раз спросив себя, зачем пошла за парнем? 
 Вопрос остался без ответа. Она шла, она хотела снова посмотреть в его лицо, хотела пройти как можно ближе. Ее тянуло к этому совершенно незнакомому человеку, которого она впервые увидела несколько минут назад. 
 Парень оглянулся. 
 Ира вздрогнула. Уже смеркалось, но он явно ее заметил. Теперь он знает, что она идет за ним!
 Дура! Что ты делаешь? 
 И все-таки она не повернула назад, она пошла за парнем, лишь умерила шаг. Кажется, парень пошел медленней. Теперь Ира уже не сомневалась, что он проявлял к ней интерес. Она не задумывалась, чем вызван этот интерес, насколько он искренен, в эти минуты Ира не могла на чем-то сосредоточиться.
 Парень свернул налево, пошел вдоль ограды, огораживающей  поросший травой склон к набережной. Снизу, справа, слышались голоса гуляющих. Слева стояли старые деревянные дома. Ира думала, парень спустится, но он пропустил лестницу, пошел дальше.
 Впереди, на повороте улочки, уходящей налево, виднелся самолет-памятник. Старый истребитель, укрепленный на склоне в зависшем положении. Настоящий самолет с кабиной, которую можно открыть и забраться внутрь, если у вас нет страха или мозгов, и вы готовы пролезть по хвосту, не думая, что в случае падения отделаетесь не только испугом. 
 Парень остановился, не доходя до самолета. Зачем-то склонился к ограде. Ира, не останавливаясь, прошла мимо. Парень пытался открыть бутылку пива. Он искоса глянул на нее, и у девушки задрожали ноги. Она уже не помнила о пятне на своем лице, о собственной непривлекательности. 
 На повороте, у самолета, она остановилась, сделав вид, что рассматривает набережную внизу. Сейчас парень пройдет мимо. Удобнее варианта для него нет. Если он, конечно, не передумал и хочет с ней познакомиться. 
 Неужели он все-таки подойдет к ней?
 Самой реки почти не было видно, только залив, отделенный длинным узким полуостровом. Основное русло превратилось во что-то черное и смутное.
 - Извините, - послышалось сзади.
 Ира не слышала его шагов и вздрогнула. Резко обернулась.
 - Не напугал? 
 Он стоял, чуть отведя в сторону руку с бутылкой пива. По бутылке и пальцам стекала пена. Парень виновато улыбался. 
 - Нет, - Ира мотнула головой. - Все нормально. Засмотрелась.
 - У вас салфеточки не будет? - он приподнял руку с бутылкой. - Так пиво открыл, что половина вылилось. 
 - Сейчас. Салфетки есть. 
 Ира суетливо полезла в сумочку. Проклятые салфетки отсутствовали. Она их не взяла. Все время с собой носит пачку, но вот один раз они понадобились - и она их не взяла.
 - Лучше этим, - она протянула платок. 
 Парень с сомнением посмотрел на ее руку.
 - Не жалко? Испачкаю ведь. Пивом будет пахнуть, - он шмыгнул носом, по-прежнему улыбаясь. 
 - Ничего, - Ира, взволнованная, напряженная, заставила себя улыбнуться. - Постираю.
 - Спасибо.
 Он вытер руку, потом другую, протянул платок обратно.
 - Пива хотите?
 - Нет, спасибо. Я его... как-то не очень люблю. 
 Сказала и подумала, что не стоило отказываться. 
 - Может, тогда джин-тоник? - предложил парень. - Грейпфрут или там какое-нибудь зеленое яблоко?
 Ира заколебалась. Не хотелось, чтобы ей что-то покупал незнакомый человек. Но девушка беспокоилась, что отказом оборвет повод для знакомства.
 - Джин-тоник можно, - решилась она. 
 - Меня зовут Руслан, - представился парень. - А вас?
 - Ира.

 

 Некое подобие спокойствия вернулось к Ире минут пятнадцать спустя. 
 К этому моменту они уже снова стояли у самолета. Сходили к ближайшему магазину, и Руслан взял ей джин-тоник. Незаметно перешли на "ты", и девушка расслабилась.
 Руслан оказался разговорчивым. Ира в основном слушала, изредка отвечая на незначительные вопросы: где живет, есть ли брат или сестра, куда хочет поступать после школы, любит ли ходить на пляж. Общаться ей было легко. 
 Лишь на вопрос, когда у нее был парень, она ответила не сразу. Помялась, не решаясь сказать, что у нее еще парня не было. И пробормотала, что очень давно. К счастью, Руслан подробностей не выяснял. 
 Выпив свое пиво, Руслан предложил взять еще по бутылочке. Ира, поблагодарив, отказалась. Сказала, что ей хватит и одной бутылки. Напиток, пусть и слабоалкогольный, уже подействовал на нее. Руслан пожал плечами и взял себе еще пива. 
 Ира все больше подключалась к разговору. Ей было хорошо, весело. Не осталось никакого стеснения. Смутно она понимала, что это, скорее всего, действие джин-тоника и темноты. Что получится завтра, когда не будет ни того, ни другого, она не задумывалась. 
 Руслан жил на районе, называвшемся Вокзал. Провожать Иру ему было удобно - по пути домой. К самому подъезду она не рискнула подходить, не хотела, чтобы увидели соседи. Ира с Русланом остановились за соседним домом. Замолчали, глядя друг на друга. Потом Руслан приблизился к ней вплотную, и она догадалась, что он попытается ее поцеловать. 
 Когда-то в воображении она представляла, как начнется знакомство с ее будущим парнем. И ни о каких поцелуях в первый вечер она даже не думала. 
 Но сейчас она не отстранилась не только из-за боязни оттолкнуть этим парня, ей самой хотелось поцелуя. Ей вот-вот исполнится семнадцать, а она ни разу не целовалась. Некоторые из ее одноклассниц уже спали со своими парнями, не то, что целовались.
 И она подалась навстречу Руслану. 

 

 Долго не удавалось заснуть. Ира ворочалась, принимала то одно положение, то другое, но тщетно - сон не шел. 
 Она по-прежнему чувствовала руки Руслана на своей спине и ягодицах, чувствовала его губы. Она дрожала, когда поцелуй прервался, дрожала, даже расставшись с парнем и придя домой. 
 Она немного смутилась, когда руки Руслана сползли ниже спины, но отстраниться было невозможно. К этому мгновению все ее тело размягчилось, стало податливым, горячим. Необычные ощущения захватили ее полностью. 
 Уже спустя несколько часов, за полночь, когда прошло воздействие джин-тоника, Ира попыталась анализировать прошедший вечер. Да, она была счастлива, впервые счастлива с того момента, когда осознала, что существует противоположный пол, и ее тянет к мальчишкам. И в то же время где-то под этими светлыми ощущениями змейкой скользил страх. 
 Достойно ли она себя вела? Не надела ли глупостей?
 Руслан взял номер ее домашнего телефона, обещал позвонить. Посетовал, что у нее нет сотового, но Ира сказала, что после школы всегда дома. Завтра и послезавтра, в выходные, дома с утра.
 Неужели у нее появился молодой человек?
 Или для парня это был ничего не значащий случай, и он вообще не позвонит? 
 От этих предположений стало нехорошо. Ира попыталась успокоиться, напомнила себе, что парень заинтересовался ею с самого начала, как только увидел на остановке. Да, он слишком хорош для девушки с такой внешностью, как у Иры, но разве она раньше не видела пары, в которых партнеры, казалось, вовсе не подходили друг другу? 
 Смирившись, что заснет не скоро, Ира открыла глаза, посмотрела в окно. 
 Если Руслан позвонит, надо убедить его встретиться ближе к сумеркам. Так Ира будет чувствовать себя уверенней. Она понимала, что рано или поздно он посмотрит в ее лицо при свете дня, но лучше оттянуть этот момент. 
 Ира подумала о Лане. Как подруга вела себя с парнями? 
 С Ланой часто знакомились. Изредка она держала себя высокомерно, изредка вообще не говорила ни слова, игнорируя лепет парня. Но чаще она давала номер телефона. Чтобы потом морочить звонившим голову, говоря, что занята или плохо себя чувствует. Или предлагая перезвонить завтра. 
 Бывало, она с готовностью шла на знакомство. Но лишь в тех случаях, когда парень ей очень нравился. Они не обсуждали с Ланой эту тему, но Ира была уверена, что у подруги уже были мужчины, правда, она слишком привередлива, и угодить ей сложно. 
 Лана всегда ставила себя так, чтобы ей угождали. Она говорила, что если кому-то понравилась, этот человек должен делать для нее все. Если он настоящий мужчина. 
 Конечно, Ира просто не сможет себя так вести. Во-первых, не хватит наглости, во-вторых, и это самое главное, по внешности Ире до подруги далеко. Нет у нее такого права, требовать, чтобы парень угождал ей.
 Тем более такой, как Руслан.
 Ира снова увидела перед собой его лицо, темные вьющиеся волосы, глаза с длинными, как у девочки, ресницами. Снова почувствовала его руки.
 Хоть бы он завтра позвонил! Она ведь даже не знает номер его телефона. Дура, не додумалась спросить на всякий случай. Хорошо, что он записал ее номер в свой сотовый. Не забудет.
 С этими мыслями она заснула.

 

 

 3.

 

 Номер на определителе был незнакомым. Дрожащей рукой Ира сняла трубку.
 - Да?
 - Привет!
 Это был он!
 Ира едва не закричала в трубку, что очень ждала его звонка. Все-таки сдержалась. Руслан позвонил, и этого было достаточно. 
 Они поболтали ни о чем. Как хорошо, когда выходные и как не хочется идти на учебу. Руслан учился в местном техникуме, и его тем более не радовала такая жизнь. 
 Руслан не переходил к тому, что им надо бы встретиться, и она забеспокоилась. Появились мрачные мысли. Вот сейчас он скажет, что ему куда-нибудь пора идти и положит трубку. И ничего не скажет насчет встречи. Но ведь уже шесть часов. Она весь день просидела у телефона и  уже думала, что он вообще не позвонит. 
 Да, вчера они с ним целовались, но кто знает, вдруг он был выпившим и сегодня, вспомнив ее, решил, что совершил глупость?
 И девушка решилась сама:
 - Ты идешь гулять? 
 - Да, иду. Чего дома сидеть? Пока тепло, надо ловить момент. 
 Пауза. 
 Ира хотела спросить о месте встречи, но, взволнованная, запнулась.
 - Мне подойти к твоему дому? - наконец, спросил Руслан. 
 - Да. Было бы неплохо. 
 Снова пауза. 
 - Руслан?
 - Я здесь, здесь.
 - Думала, что связь прервалась.
 - Нет, я просто думаю. Ира, может, ко мне в гости сходим? Музыку послушаем или фильм какой посмотрим? У меня много набралось, чего я не смотрел.
 Ира молчала. Что ей говорили про мальчиков, предлагающих пойти к ним домой? 
 - Может, лучше погуляем на улице? Ты же сам сказал, хорошая погода.
 - Конечно, погуляем. Немного погуляем и ко мне сходим. Вечер длинный. Так что?
 Если ему отказать, он отменит встречу? Или пройдется с ней для приличия, чтобы через полчаса сослаться на то, что ему куда-то срочно понадобилось? 
 У Иры защемило внутри. Что же делать? Ей не нравилось, что он так быстро предложил в гости, но с другой стороны она хотела его увидеть, очень хотела. И хотела верить, что он предлагает пойти к нему просто так. Без определенной цели, о которой не говорят вслух. Может, действительно хочет показать ей какой-то интересный фильм?
 - Руслан, а твои родители? Мы им не помешаем?
 Сейчас он скажет, что родителей не будет, и они никому не смогут помешать, если даже захотят. 
 - Чем мы им помешаем? Они в своей комнате смотрят телек. У нас в доме комнат много, так что не волнуйся.
 Ира тихо вздохнула. Значит, родители дома, и она может ни о чем не волноваться. Снова стало хорошо. Парни вовсе не одинаковые, как утверждала одна одноклассница. Руслан точно ни как все. Он всего лишь хочет ее развлечь. 
 И она этому только рада. 
 Как только они договорились о встрече, к Ире пришла Лана. 

 

 - Приветик, подруга, - Лана бросила на кресло сумочку, присела на кровать и откинулась на локти. - Вчера с классными парнями познакомилась. 
 Она не спросила у Иры, как дела, прошел ли живот. Все, как обычно. Она хотела, чтобы подруга выслушала то, что ей сейчас хотелось рассказать. 
 - Оба ничего, - продолжала Лана. - Один, правда, получше, но второй мне тоже понравился. У него машина. Темно-серый "мерс". Предлагал покататься. 
 Лана хохотнула. Ира решила поддержать разговор:
 - И ты согласилась?
 - Еще чего? Пусть звонит на мобильник, если надо, и я подумаю. Может, я лучше с его другом буду гулять. Я еще не решила, - Лана снова засмеялась.
 Обычно Иру смущало отношение Ланы к противоположному полу, как к вещам, ее высокомерный анализ случившихся знакомств. Но в этот момент Ире было легко на душе, и она спокойно, без смутной, необъяснимой тоски воспринимала все, что подруга рассказывала.
 Лана, которая чаще всего была недовольна внешним видом приближавшихся к ней парней, за один вечер встретила двух, кто ей понравился. Ира была рада за нее.
 - И где ты с ними познакомилась?
 - На набережной, у Ефросиньи.
 Ира кивнула. Возле этого монумента, куда подъезжают свадебные эскорты, где в праздники ставят помост для эстрады, всегда полно гуляющих. Там самый красивый вид на реку, видна вся излучина.
 - Они подъехали на тачке, вышли к лестнице. Мы там с Алесей и ее дружком стояли. Димка взял ром-колу.
 - Ты с этими парнями сегодня встречаешься?
 - Нет, - Лана хихикнула.
 - Не звонили еще?
 - Звонили, только я сделала вид, что мобильник не у меня. Пусть еще позвонят, - она заметила удивленный взгляд подруги, и засмеялась. - Успеется еще, подружка. Сегодня - суббота, можно и без них потусоваться. Может, еще кто-нибудь найдется. 
 Ира постаралась остаться внешне равнодушной к этим словам. Лана как будто коллекционировала тех, кто обращал на нее внимание и подходил знакомиться. Она могла использовать парня в своих мелких целях, чтобы он ее чем-то угостил, куда-то подвез, но дальше дело не шло. 
 И что ей надо? Неужели она ведет себя так только потому, что хороша собой?
 - Ну что, ты идешь? - сменила Лана тему. 
 Ира замялась. Если в начале разговора, услышав про двух парней, она была уверена, что Лана не предложит ей прогуляться вместе, теперь ситуация изменилась. Теперь Ира снова понадобилась Лане.
 - Не могу, - неуверенно сказала Ира. 
 Лана фыркнула.
 - Подруга, в чем дело? Опять живот болит?
 - Нет, живот не болит. Просто я... Вчера я познакомилась с парнем. И сегодня... сегодня мы с ним встречаемся.  
 Ира хотела сказать что-нибудь другое, например, что нужно к бабушке, но она не любила лгать, и у нее это плохо получалось. И еще Ира решила, что о таком важном событии в своей жизни она должна сказать хотя бы подруге.
 - Что? - Лана растерялась. - Ты с кем-то познакомилась?
 Ира молча кивнула.
 - Ты же вчера дома сидела, - Лана усмехнулась. - Как ты могла с кем-то познакомиться? Ты прикалываешься?
 - У меня прошел живот. Я... я посидела у телевизора, и мне захотелось куда-нибудь выйти. И я пошла пройтись.
 Лана недоверчиво изучало лицо подруги. Ее красивые губы поджались.
 - Ну, Ирка, ты даешь, - протянула она. - Животик, понимаешь, у нее разболелся. Со мной она, видите ли, не захотела выйти. Одна пошла.
 - Лана, я же просила тебя подождать. Я таблетку выпила и...
 - И что за парень? - перебила ее подруга. - Как выглядит?
 Что-то в ее голосе Ире не понравилось. Неужели Лана за нее не рада? Если так, то почему? Она ведь сама вчера познакомилась, да не с одним, с двумя!
 Ира хотела сказать, что парень очень привлекательный, но пробормотала:
 - Так, нормальный. 
 Лана пожевала краешек губы.
 - Да-а, подруга, ты у нас быстрая девчонка. Так одна и ходила?
 - Я тебя хотела найти с Алесей. Думала, увижу где-нибудь. 
 - И сколько ему лет? Как зовут?
 - Руслан. Ему девятнадцать. 
 Лана задала еще пару вопросов, где это Ира его нашла, и как это он подошел к ней. Ира не чувствовала, что подруга за нее рада, и это ее смутило. 
 - Ладно, беги на свиданьице, - пробормотала она, беря трубку радиотелефона. - Придеться снова звонить Алеси. Боже, ее Димка - настоящий даун. 

 

 - Проходи, - Руслан открыл калитку, пропуская Иру во двор. 
 Ира вошла, огляделась.
 Много зелени, соседские участки не видны. Во дворе беседка, увитая виноградом. Очень тихо. Дом Руслана находился в переулке под названием Вишневый. Она и не знала, что в ее городе есть такие названия. Дом симпатичный, бледно-голубой с белыми ставнями. 
 Ире понравилось. И она решилась сама предложить:
 - Руслан, может, в беседке посидим?
 Она смущалась предстоящей встречи с родителями. Это было единственное, что ее тревожило. Вдруг она им не понравится? Не понравится, как девушка их сына. Для людей вообще внешность многое значит. 
 Руслан кивнул. 
 - Давай. Иди, я сейчас гляну, где мои предки.
 Она прошла к беседке, пугливо посматривая на окна. Руслан предупреждал родителей, что придет с девушкой? Если да, они, наверное, уже заметили ее?
 Ира вошла внутрь. Зелень винограда была плотной, и в беседке царил полумрак. В жару здесь, наверное, настоящая благодать. Сейчас тоже было неплохо. В листве виднелись иссиня-черные грозди мелкого винограда. Ира хотела сорвать веточку, но одернула себя. Пусть сначала Руслан предложит.  
 Она присела на скамейку, оперлась руками о шершавый деревянный столик. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула. На миг показалось, что она где-то далеко-далеко, в огромном необитаемом лесу. 
 Все было так хорошо. Прекрасный вечер. Теплый, безветренный. Руслан угощал ее мороженым и бананами. Она отнекивалась от угощения, но он купил лакомство и вручил ей без лишних уговоров. И про себя она поблагодарила его за настойчивость. Ей даже захотелось пойти к нему домой. Захотелось, чтобы он ее поцеловал. Если в начале она смущалась, что они встретились засветло, теперь это прошло. Теперь она чувствовала себя счастливой.
 В беседку вошел Руслан. В руках он держал бутылку крепленого десертного вина и два широких, в форме яблока, бокала. 
 - Что сказали твои родители? - спросила Ира.
 Руслан пожал плечами.
 - Их нет. Ушли куда-то, - он поставил бутылку и бокалы на столик. - Может, в магазин или к соседям.
 - Значит, скоро придут?
 - Да. В общем, мы с тобой знакомство еще не отметили. Пиво и джин-тоник - это так, не считается. Вот вино это уже нормально. 
 - Руслан, твои родители... ничего на это не скажут?
 Парень хмыкнул. 
 - Не волнуйся. Они в беседку даже не зайдут. И что мы такого делаем? Подумаешь, бутылочку вина на двоих выпьем. Сегодня - суббота. 
 Ира кивнула. Наверное, это и к лучшему, выпить вина. Для полного ощущения праздника. 
 Руслан откупорил бутылку, разлил вино по бокалам. Они с Ирой чокнулись.
 - За нас, - сказал Руслан.

 

 В какой-то момент она смутно поняла, что сильно опьянела.
 Все шло замечательно, стемнело, и Руслан включил свет на крыльце. Завеса винограда создавала в беседке уютный полумрак. Они с Русланом разговаривали, вдыхая запах вина и виноградных листьев, и вдруг алкоголь подействовал. Резко, Ира даже не ожидала. В бутылке еще оставалось по половинке бокала на каждого. 
 - Ира, пошли в дом, - сказал Руслан. - Уже холодно. Все-таки не лето.
 Ире было тепло, даже жарко, но она кивнула.
 - Пошли. 
 Руслан взял недопитую бутылку, бокалы, пошел к дому. Ира следом за ним. Голова закружилась, но девушке удалось идти прямо. 
 Они прошли в комнату Руслана. Ира заметила, что в доме не меньше четырех комнат. У Руслана стены были увешаны плакатами. Ира попыталась прочитать надписи, но буквы расплывались, и она оставила эту затею. 
 - Ну, что? - Руслан разлил остатки вина по бокалам. - Уговорим бутылочку?
 Ира вяло замотала головой.
 - Нет, Руслан. Мне уже хватит. Пей сам.
 - Нет уж, - протянул он. - Все поровну. Давай-давай, капелька осталась.
 Ира взяла бокал. Они в очередной раз чокнулись. Она поморщилась и залпом осушила бокал. Вино ей нравилось, но после третьего бокала она уже заставляла себя пить. Полбутылки - для нее слишком много.
 Руслан поставил пустую бутылку на пол, подсел к Ире. Она и подумать ни о чем не успела, как они уже целовались, лежа на кровати. Руслан навалился на нее, его рука скользнула ей под юбку. 
 Ире было приятно, но она все же попыталась отстраниться от парня. 
 - Руслан, твои родители могут прийти, - ей было тяжело говорить. - Вдруг они заглянут в твою комнату?
 - Не заглянут, - он снова накрыл ее губы своим ртом, руки стали настойчивей. 
 - Руслан, - пробормотала она. - Руслан, подожди. 
 - Не бойся, предки не придут.
 - Откуда ты знаешь?
 - Они уехали к бабке в деревню. Завтра приедут.
 Он солгал, что они пошли в магазин или к соседям. Мысль была вялой, несущественной. Как будто Ире об этом сказал кто-то посторонний. Может, он не хотел, чтобы она боялась к нему идти? Потому и солгал?
 Эти мысли прервались. Руслан опять целовал ее. Ира как будто таяла. В животе стало горячо и приятно. Когда Руслан забрался пальцем под трусики, где-то внутри шелохнулся страх.  
 Ира оттолкнула парня.
 - Руслан, ты чего? Что ты делаешь?
 - Я? Ничего. Я просто... Я хочу тебя. Разве ты против?
 И снова продолжительный поцелуй.
 - Руслан, я... У меня никого не было. Я еще... девочка.
 - И что? Ты не хочешь меня? Я ведь твой парень. Я что не нравлюсь тебе?
 - Нравишься. Очень-очень нравишься. Но... может, не надо так... быстро?
 - Я не могу терпеть. И ты... ты на меня так действуешь! Я ведь твой парень. Чего ты боишься?
 Он опять навалился на нее, поцеловал. Ира почувствовала, что хочет этого так же, как он, но ее по-прежнему что-то останавливало. Останавливало, хотя она сама мечтала об этом, ей ведь давно снились эротические сны. Уже полгода она занималась самоудовлетворением, иначе нельзя было терпеть. 
 И она так долго ждала, когда у нее появится свой парень. Она боялась, что оттолкнет его, и Руслан после этого вечера ей больше не позвонит.
 - Руслан, скажи, я тебя нравлюсь? 
 - Конечно, Ирочка, конечно. Разве я стал бы с тобой встречаться? Ты мне до безумия нравишься. 
 Она смутилась.  "До безумия". 
 - Руслан, я ведь... я... - она не смогла закончить.
 - Что ты?
 - Ничего. Я боюсь, Руслан.
 Он обнял ее.
 - Вот, дурочка. Ну, чего ты боишься? Что тебе будет больно? Да?
 Об этом она и не думала. Лишь бы ему было хорошо, она обойдется.
 - Ты будешь со мной встречаться? 
 Он улыбнулся.
 - А что я делаю? Я со вчерашнего дня считаю тебя своей девушкой. Ведь так?
 - Да. Руслан, я...
 Пауза. Его руки ласкали ее между ног. Ира закрыла глаза. Дыхание участилось.
 - Я боюсь, - прошептала она.
 - Не бойся, не бойся, я аккуратно, - он целовал ее шею, сжимал грудь и бормотал. - Я так тебя хочу, так хочу. Ну, давай, не отталкивай меня. 
 - Руслан.
 Он уже стягивал с нее трусики.
 - Разве ты не хочешь, чтобы именно я был твоим первым мужчиной?
 Ира подумала, что не будь выпившей, она бы вела себя по-другому. Но сейчас... сейчас она...
 - Хочу, - прошептала она. - Чтобы ты был... первым мужчиной. 
 Когда это случилось, боли она не почувствовала. Ей было очень хорошо.

 

 

 4.

 

 Пальцы ее дрожали, когда она набирала его номер. 
 Он был дома.
 - Привет, Руслан, - выдохнула она, прикрыв глаза. - Все, сегодня я могу выйти вечером на улицу.
 Прошло два мучительно долгих дня. Руслан звонил ей, но ее не пускали родители.
 В субботу вечером родители заметили, что она выпившая. Кроме того, она очень поздно пришла. Такого ни разу не случалось, и отец с матерью были в шоке. Отец разозлился, сказал, что не выпустит ее из дому неделю. После школы - домой. 
 Ире было плохо. Ее мутило, ноги дрожали, когда Руслан провожал ее. Даже прощального поцелуя не было. Отчасти такой знаменательный вечер был подпорчен еще до скандала с родителями. Ира смолчала на упреки родителей, желая поскорее лечь в кровать. Когда легла, ее начало кружить, словно на карусели. Вместе с приятными воспоминаниями о Руслане, появился страх, что отец сдержит слово, и она нескоро увидит своего парня, о котором так долго мечтала. 
 И еще был страх, что отношения с Русланом, так прекрасно начавшись, прервутся. 
 - Руслан, - прошептала она в полумрак комнаты. - Я тебя люблю. 
 На утро, в воскресенье, Ира сначала ужаснулась. Как она на такое пошла?! Что он о ней подумает? На вторую встречу она легла с ним в постель! 
 Постепенно страх ослаб. Руслан ведь знает, что он у нее первый, и это многое значит. Она снова жаждала того, что было вчера. И когда Руслан позвонил, она хотела кричать от переполнившего ее чувства. Он позвонил ей, и он хотел с ней встретиться снова!
 К сожалению, угрозы отца не были пустыми. Он действительно не пустил ее вечером на улицу. Она просила его, даже не сдержалась и заплакала, но это не помогло. 
 Руслан, кажется, не расстроился. Сказал, что они с Ирой встретятся в следующий раз. Это ее немного успокоило. Она ведь опасалась, что он не поймет ее, решит, что она лжет, не желая встретиться с ним. Но он поверил, даже посетовал, что у нее такие строгие родители.  
 В понедельник Иру родители снова не пустили на улицу, и она испугалась, что действительно придеться сидеть дома целую неделю. Она была в отчаянии. Даже позвонила Лане, попросила прийти к ней, рассчитывая, что с подругой родители ее отпустят. Постесняются при постороннем человеке отчитывать свою дочь.
 Не повезло. Лана сказала, что уже идет на встречу с парнем, спешит и потому не может прийти к ней. 
 Позвонил Руслан, узнал, что неволя продолжается, вздохнул и предложил ей позвонить самой, когда ее, наконец, выпустят вечером. Она попросила его прийти к ней домой, но он отказался. Сказал, что сделает только хуже, и ее родители, тем более, станут держать Иру дома. Зная своих отца и мать, она признала, что Руслан прав.  Когда он положил трубку, Ира заплакала. Казалось, она глотнула кислоты, так ее разъедало внутри. 
 Надо было что-то делать. Если так будет продолжаться, Руслан просто-напросто бросит ее. Зачем ему такая девушка, с которой нельзя встретиться?
 И она решилась. Рассказала матери, что у нее появился парень, он ей очень нравится и хочет с ней встречаться. Она попросила мать воздействовать на отца. Она обещает, что больше не придет так поздно и,  тем более, выпившей. 
 Мать удивилась. Ира так и не поняла, обрадовалась она за дочь или нет. Но она поговорила с отцом. Отец зашел в комнату к своей младшей дочери. Искоса поглядывая на нее, повертел в руках книжку в мягкой обложке, точилку для карандашей в виде обезьянки. Спросил, как дела в школе, справляется ли Ира с домашними заданиями.
 Она заверила его, что все нормально, тем более, учебный год только начался, и учителя пока не очень их загружают. 
 Отец покивал головой и, так больше ничего не сказав, вышел из комнаты. Ира поняла, что завтра ее отпустят, и не стала уточнять у отца. На всякий случай утром спросила у матери, можно ли ей сегодня вечером погулять. Можно, сказала мать. 
 И вот, дождавшись, когда Руслан придет из техникума, она позвонила ему и сообщила, что свободна.
 Руслан молчал, и она его окликнула.
 - Эй, ты меня слышишь?
 - Дело в том, что я не думал, что тебя сегодня отпустят, и договорился с друзьями. Надо поболтать кой о чем. Извини, Ирка. 
 У нее на спине появилась гусиная кожа. Внутри заныло.
 - Руслан, ты... ты не можешь перенести встречу с друзьями? 
 Он молчал, сопя в трубку.
 - Или давай ты встретишься с ними, быстро поговоришь, о чем тебе надо, и зайдешь ко мне?
 - Не получится. Это надолго. Давай завтра.
 Ира вздохнула. В конце концов, он хотел с ней встретиться, просто сегодня занят. В общем, она сама виновата. Нужно было хотя бы предупредить заранее. 
 - Руслан, завтра мы обязательно встретимся? Обещаешь?
 - Обещаю.
 - Ты... хочешь меня... увидеть?
 - Конечно, хочу. Только сегодня не получится. 
 - Тогда до завтра?
 - Да, пока, - и он положил трубку.

 

 Лана появилась неожиданно. Она редко звонила Ире, заходила и все. Зачем звонить, если идти в соседний подъезд? 
 Когда Лана спросила, пойдет ли подруга гулять, Ира обрадовалась. Она бы провела вечер и дома, но ее переполняли эмоции, и хотелось пройтись. И на этот раз ее желание и возможности совпали с желанием Ланы.  
 Подруги вышли на "Бродвей". Лана рассказывала, что ей разонравился тот парень, один из двух друзей, которыми она восхищалась на выходных. Он тупой, сказала она. Без конца ржет, как ненормальный, выпендривается, сколько на свадьбе у старшего брата недели две назад выпил водки и как утихомирил какого-то оборзевшего мужика. 
 - Он даун какой-то, - подвела итог Лана. - Предложил пойти на речку в посадки. Я сказала, что не хочу. И он потащил меня на мостик на заливе. Начал там лапать. Я его и послала подальше. 
 Ира вспомнила субботний вечер. Очень хотелось рассказать подруге, что Ира уже знает, что такое мужчина. Она догадывалась, что у Ланы ее неопытность вызывает снисхождение, если не презрение. И все-таки Ира не решалась. 
 Даже когда Лана, сделав паузу, поинтересовалась, где сейчас тот, с кем подруга встречалась в субботу, и почему она сегодня одна, Ира лишь ответила:
 - Он сегодня занят. Ему надо поговорить с другом. Мы с ним завтра встречаемся.
 - Да? Ну, и как прошло свиданьице в субботу?
 - Все было хорошо.
 Некоторое время Лана искоса посматривала на подругу, наверное, хотела спросить что-то еще, но к ним как раз подошли знакомиться трое подростков. Подруги медленно шли по набережной, на скамейках сидели компании или парочки. Парни, подошедшие к подругам, были младше их, максимум - одногодки. Один из них пытался завязать беседу, двое других лишь рассматривали девушек.
 Лана ответила, что они с подругой спешат, недовольно глянула на парня, и подростки, перегнав девушек, пошли дальше, о чем-то негромко переговариваясь.
 - Малолетки, - презрительно пробормотала им вслед Лана.
 Несмотря на возраст, один из них Ире понравился, но она не жалела, что из-за подруги знакомство не состоялось. Теперь у Иры был Руслан. И его ей достаточно.
 Они прошли набережную и сворачивали, чтобы подняться наверх, между склоном детского парка и кафе "Нептун", единственным заведением на берегу реки,  когда Ира приостановилась.
 Навстречу шли двое парней и девушка. 
 Одним из парней был Руслан. 

 

 Ира почему-то вздрогнула, смутилась. От неожиданности и, наверное, от того, что рядом находилась Лана.  
 Она заметила, что подруга уже обратила внимание на ребят. Лана, прогуливаясь, всегда смотрела по сторонам, изучала тех, кто шел навстречу. Она всегда была не прочь познакомиться с кем-нибудь, хотя и вела себя так, словно мужской пол вызывал у нее лишь раздражение. 
 Ира посмотрела на Руслана и заметила, что он смотрит на Лану. Он даже не видел саму Иру! Она растерялась, не решаясь его окликнуть.
 Лишь когда они почти поравнялись, он бросил беглый взгляд на подругу девушки, привлекшей его внимание, и его глаза расширились.
 - Ирка?
 - Привет, - пробормотала она.
 Руслан остановился, косясь на Лану, и сопровождавшие его парень и девушка пошли дальше.
 - Мы будем у мостика, - повернувшись, сказал парень.
 - Хорошо, я сейчас, - отозвался Руслан.
 Возникла неловкая пауза. 
 Ира сделала вид, что обтягивает кофточку, сама же незаметно глянула на Лану. И ей не понравилось то, как подруга смотрела на Руслана. Очень не понравилось.
 - Ты еще не поговорил с другом? - спросила Ира.
 - Что? Нет, я... Не получилось. Ладно, это не срочно.
 Ира и была рада, что случайно встретила Руслана, и в то же время испытывала сильное беспокойство. Она подумала, что, раз уж они остановились, надо для приличия познакомить парня со своей подругой, но Лана опередила ее:
 - Ирка, может, представишь нас с молодым человеком друг другу? 
 Ира тихо извинилась, назвала их имена. 
 - Мы стоим посреди дороги, - заметила Лана. - Пошлите куда-нибудь. 
 И они снова повернулись к набережной.
 - Руслан, тебя твой друг с девушкой ждет, - напомнила Ира.
 Руслан махнул рукой.
 - А-а, ладно. Если что, звякнет мне на мобильник. 
 Лана тут же встала на его сторону:
 - У него есть девушка, вот пусть ее и развлекает. Нечего отвлекаться.
 Руслан заулыбался, довольный шуткой. И остался с ними. 
 Казалось, Ира могла быть только довольна, но радости не было. Слишком уж оживленной была Лана. И Руслан поддерживал разговор с охотой, лишь изредка поглядывая в сторону Иры. 
 Она шла слева, Руслан - посередине, и ничего ей в голову не приходило, она просто молчала. Когда Руслан предложил пива, Лана сказала, что это сейчас то, что надо. Ира отказалась и теперь как будто еще больше отдалилась от подруги и парня. 
 Спустя некоторое время, когда совсем стемнело, Руслан взял еще по одной бутылке пива. Ира забеспокоилась. Кажется, Руслан и Лана не спешили расходиться, но Ире уже нужно было домой. 
 К счастью, допив пиво, Руслан сам предложил провести девушек.
 - Вы ведь рядом живете? - спросил он.
 - В соседних подъездах, - сказала Лана. 
 И они пошли к их дому. 
 Ира была расстроена. Она пыталась себя убедить, что Лана так живо общается с Русланом просто потому, что он - парень ее близкой подруги. Пыталась сказать себе, что Руслан лишь отвечает на это общение, и они с ним не могли оставить Лану одну, но это не помогало.
 Они остановились у подъезда Иры. Следующий, третий, был подъездом Ланы.
 - Нас, пожалуйста, друг за другом, -  засмеялась Лана. - Все равно тебе по пути. 
 - Да, - тут же согласился Руслан, глянул на Иру. - Ну, тогда пока? 
 Ира пробормотала:
 - Пока. Ты завтра позвонишь, Руслан?
 Они уже шли дальше.
 - Да, конечно, - отозвался Руслан. 
 Ира шагнула к подъезду, внутри все сжалось. Зачем она остановилась возле своего подъезда? Надо было пройти к подъезду Ланы. Подруга ушла бы первой, и Ира еще бы постояла с Русланом вдвоем. 
 Дура! Какая же она дура! Весь вечер молчала, пока Лана щебетала, поглядывая на Руслана так, словно он встречается с ней, а ни с ее подругой!
 Вспыхнула злоба на подругу, на обстоятельства, но все это померкло перед жгучим беспокойством. 
 Ира поднялась на один этаж, выглянула в окошко подъезда на лестничном пролете.
 Темно. Слишком темно, никого не увидишь. Воображение, тем не менее, нарисовало ей парня с девушкой. Ее парня. Неужели они там стоят и по-прежнему общаются? 
 Выйти из подъезда и подойти к соседнему, чтобы убедиться, что Руслан с Ланой давно разошлись? 
 Ира повернулась и даже спустилась на пару ступенек, но что-то ее удержало. Глупо как-то. Она лишь покажет, что не доверяет Руслану. Выставит себя в его глазах ревнивой дурочкой.
 Не надо. Завтра он позвонит, и все будет хорошо.
 Ира быстро поднялась к своей квартире. 

 

 

 5.

 

 Она сидела на своей кровати и, не моргая, смотрела в стену. 
 Лишь когда в глазах появились слезы, Ира смахнула их, зажмурилась, беззвучно зарыдала.
 Теперь последние сомнения исчезли. 
 Руслан больше не испытывает интереса к Ире. И, кажется, встречается с ее подругой. Вчера он сказал, что не сможет увидеться с Ирой, у него срочное дело. Ира позвонила Лане, но подруги не было дома. По сотовому она тоже не ответила.  
 Возможно, Лана тут ни причем, но относительно Руслана надежды почти нет.
 Сегодня Ира позвонила ему днем, и когда Руслан сказал, что опять занят, она, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться в телефонную трубку, потребовала объяснений. 
 - Я спешу, - сказал парень. - Я тебе позже сам перезвоню.
 - Подожди, не отключайся. Ты... Ты больше не хочешь меня видеть? 
 - Почему? Я же говорю, я очень занят. Когда освобожусь, я обязательно...
 - Руслан! Если я тебя чем-то обидела, ты прости меня, - она сама не поняла, как это у нее вырвалось. - Скажи, ты не рад, что я... так быстро согласилась лечь в постель?
 - При чем здесь это?
 - Но ведь до тебя у меня никого не было! - она почти кричала. - Ты у меня - первый мужчина. Ты мне нравишься! Я хочу быть с тобой! Я хочу тебя, Руслан!
 Он молчал, и она тоже замолчала, лишь так можно было еще сдерживать слезы. 
 - Скажи, - наконец, выдавила она. - Ты меня не бросил? Нет?
 - Нет, - Руслан говорил недовольным тоном, словно из него вытягивали это признание. - Все, Ирка, я спешу.
 - Руслан, подожди! Мы сегодня встретимся? 
 Молчание. Затем прежнее:
 - Сегодня я очень занят, серьезно.
 - Ты встречаешься с моей подругой? Да? 
 Сопение.
 - Слушай, я уже не могу разговаривать. 
 - Так встречаешься или нет? Ты не ответил.
 - Ни с кем я не встречаюсь, - выкрикнул он. - Я сам по себе. И ни кому ничего не должен. Все!
 И он отключился.

 

 В эту ночь она плохо спала.
 "Я никому ничего не должен. Я сам по себе". Эти слова Руслана без конца вращались у нее в голове. 
 Ире ничего не хотелось, по школе она ходила, как оглушенная. Не понимала, о чем идет речь на уроках. К счастью, ее ни разу не вызвали, но ей было все равно. Она думала о Руслане. И о своей подруге. 
 Если бы Лана училась с ней в одной школе, Ира давно бы подошла к ней и попыталась выяснить правду. Пришлось терпеть. Не позже, чем в три часа дня она увидит подругу.
 Как же так? Почему Руслан так поступил с ней? Он ведь говорил, что она ему нравится, что они с ним будут вместе. Почему? Что ему не понравилось? Что она сделала не так? Она согласилась лечь с ним в постель, только бы ему было хорошо. Согласилась, хотя если девушка ни разу не была с мужчиной, решиться ей на такое не просто. 
 Внутри из-за тоски все жгло, и она, не в силах усидеть, ушла с последнего урока. Пришла домой, положила вещи, сполоснула лицо холодной водой. Вышла из подъезда, проверила, дома ли Лана. Подруги еще не было со школы.
 Ира решила ждать ее у подъезда. Все равно она ничего сейчас не сможет делать. Ни уроки, ни уборку в квартире. Чтобы хоть на чем-то сосредоточиться, ей нужно поговорить с Ланой. 
 Ждала она недолго, от силы минут пятнадцать. 
 Лана возвращалась домой не одна. С девушкой, своей одноклассницей. 
 - Привет, подруга, - Лана вряд ли была рада видеть Иру. - Что ты тут делаешь?
 - Тебя жду.
 - Меня? Зачем? 
 Ира понимала, что при посторонних такую тему не обсудишь.
 - Надо поговорить, Лана.
 Лана поджала губы.
 - Некогда. Не сейчас, нам с Наташей нужно кое-что сделать. Я тебе позже позвоню. 
 Какая ты деловая! И что вы сейчас будете делать? Просматривать видеокассеты, чтобы выбрать, какими меняться? Или щебетать про то, кто из одноклассниц нашел нового парня, и достойна ли она его?
 - Это надолго? - спросила Ира.
 Лана заколебалась, затем с глубокомысленным видом кивнула.
 - Да. Созвонимся, подруга.
 Они вошли в подъезд, Ира тоскливо проводила их взглядом. Она так и стояла, не зная, идти ли домой. Она понимала, что нужно было настоять на своем и пойти вместе с девушками к Лане домой, но в этом случае разговора все равно бы не получилось, пока Наташа не уйдет. 
 Вышла Наташа. Взглянула на Иру, ничего не сказала и пошла, держа в руках три видеокассеты. Наверное, забрала свои. 
 Ира взглянула на часике на левой руке. Десяти минут не прошло! Она разозлилась на Лану. Говорила - надолго, сама же только кассеты отдала, и все. 
 Ира поднялась на второй этаж, к квартире подруги, вдавила дверной звонок.
 Лана распахнула дверь, увидела Иру, нахмурилась.
 - Слушай, я уже в ванну собралась, - она действительно была в халате. - Я же говорила, что потом позвоню. 
 Ира хотела сказать, что Лана солгала ей, говоря, что Наташа пришла к ней надолго, а на самом деле всего лишь хотела избавиться от подруги. 
 Вместо этого она тихо сказала:
 - Мне нужно срочно с тобой поговорить.
 Ей не хватило духу обвинить Лану, тем более, это ничего бы не дало. Лана наверняка бы выкрутилась, придумав что-нибудь. Например, что Наташе на сотовый позвонил ее парень и попросил срочно встретиться. 
 Лана прикусила губу, с недовольным видом посторонилась. Ира вошла к подруге в квартиру. Она здесь редко бывала, обычно Лана приходила к ней сама. Когда они были еще маленькими девочками, Ира проводила немало времени и в этой квартире, но это было раньше. 
 - Что ты хотела? - спросила Лана. - Давай быстрее, Ирка. Я устала после школы.
 Ира повернулась к ней.
 - Ты встречаешься с Русланом? 
 У Ланы приоткрылся рот, она смущенно улыбнулась, затем на лице появилось злое выражение.
 - В чем дело? Это допрос?
 - Нет. Я просто хочу знать. Ты... встречаешься с Русланом?
 Лана отвернулась, сделала вид, что ищет что-то в сумочке. Достала расческу, зажигалку, положила их на место.
 - Ты же знаешь, подруга, мне никто не нужен. Все они безмозглые самцы. 
 Ты сама безмозглая самка, едва не закричала Ира. Она боялась разрыдаться, если не сдержится. Она молчала, и Лана, уже уверенно глядя на нее, продолжила:
 - Ирка, забей ты на них. Нафиг это тебе надо? Нагуляешься еще. Они все тупые, как валенки. Я понимаю, ты познакомилась с парнем, но это не значит, что с ним надо быть все время.
 Он стал моим первым мужчиной! Вслух Ира прошептала:
 - Я его, кажется, люблю. Он... он... - она не смогла закончить, силясь не заплакать.
 Лана хихикнула. Опомнившись, осеклась, посмотрела на подругу внимательней. 
 - Успокойся, другого найдешь. Поверь, если один подошел, подойдет другой. Это, как фартить начало, так и будет. 
 Казалось, Лана сейчас подойдет к Ире и обнимет, успокаивая. 
 Не подошла. 
 Ира поняла, что больше не в силах сдерживаться, но реветь при подруге не хотела. Хотя она так ничего определенного не узнала, Ира развернулась и, не говоря ни слова, вышла. 
 Внизу, у выхода из подъезда, она не выдержала и разрыдалась. 

 

 Было еще темно, когда она проснулась. И солнечный день сменился ночью не только во сне и реальности, но и в душе. Какие-то мгновения назад она была счастливейшим человеком в мире, и вот тьма обрушилась на нее с особенной изощренностью. 
 Только что ее тело ласкали его руки, жадно и в то же время нежно. Руки Руслана. Она слышала запах его кожи, чувствовала все в малейших деталях. 
 Как у него между ног стало твердо, как он стянул с нее трусики. Как раздвинул ей ноги, прежде чем войти в нее. Медленно-медленно войти и начать двигаться, ускоряя темп. Он придавил ее своим телом, тяжело, прерывисто дыша, но это была самая приятная тяжесть в ее жизни. Пусть бы он всегда придавливал ее так.
 И она кончила. Кажется, вскрикнула и... проснулась.
 Чтобы понять, что это всего лишь светлый яркий сон, не более. Чтобы понять, что она спит в своей кровати одна, абсолютно одна, и Руслан где-то далеко, ни с ней, и они по-прежнему не вместе. 
 Ира разрыдалась. Она сдерживала себя, чтобы не разбудить родителей, только их сейчас не хватало, их взглядов и вопросов. Они ей ничем не помогут, если даже рассказать причину своих слез. Впрочем, Ира и не допускала того, чтобы рассказать им правду. Ей казалось, она задохнется от стыда.
 Накинув одеяло, уткнувшись в подушку, она рыдала до тех пор, пока это состояние не прошло. Девушка, мокрая от пота и слез, откинула одеяло, села на кровати, уперлась взглядом в серый прямоугольник окна. 
 Что же делать? 
 Руслан не звонит, дома его нет, по сотовому не отвечает. Лана ведет себя, как будто ничего не изменилось в их отношениях. Если они с Русланом и не встречаются, Ире от этого не легче. Ей хочется увидеть Руслана, ее уже выворачивает, как наркоманку, так ей этого хочется. Боль такая жгучая, монотонная, бесконечная. И ничто не помогает. 
 Ира как-то слышала, что после болезненного расставания с мужчиной женщине срочно нужно познакомиться с другим. Но это средство не для Иры. Во-первых, где она с кем-то познакомится? К ней никто не подходит на улице, в школе на нее не обращают внимания, и сама она не посещает места, где есть незнакомые парни. Во-вторых, и это самое главное, она хочет быть с Русланом и только с ним. Любой другой парень сейчас лишь оттолкнет ее. 
 И как же ей поступить в таком случае? Ей кажется, что она может сойти с ума, если ничего не изменится. 
 За окном тьма уступила место серым тонам, когда Ира, наконец, легла. Она немного успокоилась при мысли, что сама найдет Руслана и поговорит с ним. Скажет, как сильно его любит, как хочет его. Скажет, что он ей снится по ночам. Скажет, что они с ним должны быть вместе, потому что подобные чувства так просто не возникают.
 Возможно, увидев ее, осознав, как она без него мучается, Руслан изменит свое поведение. Поймет, что такой девушки, такого отношения ему не найти. И она его простит. Конечно, простит. Ведь если любишь, надо обязательно прощать.
 Она заснула, и ей снова приснился Руслан.
 Во сне они сидели на берегу пруда на даче у ее дедушки. 

 

 

 6.

 

 На этот раз Ира была одета и обута, высматривая подругу в окно. 
 Вчера она заметила Лану случайно. Минут за десять до этого Ира звонила, предлагала выйти на улицу, благо, что погода по-прежнему была теплой и сухой. 
 Лана отказалась, сославшись на то, что очень устала в школе, и у нее под вечер разболелась голова. Говорила она вполне убедительно, без обычной живости в голосе, и потому Ира удивилась, когда, подойдя к окну и думая, не сходить ли к Руслану домой, увидела спешащую подругу.
 Лана солгала ей, и почему-то Ире показалось, что есть только одна причина этой лжи - встреча с Русланом. В противном случае, почему Лана говорила, что никуда не пойдет? Что ей скрывать? Она ведь скорее дважды расскажет о новом знакомстве и предстоящем свидании, нежели вообще промолчит. Ира знала Лану, знала, что та ничего не стесняется и уж тем более не стесняется своей невзрачной подружки из соседнего подъезда.
 Ире захотелось позвонить Лане на сотовый, сделать вид, что она беспокоится за самочувствие подруги. Спросить, как ее голова? Не лучше ли выйти на свежий воздух? 
 Любопытно, что бы ответила на это ее подруга? Что головная боль не ослабла, и Лана останется дома на весь вечер? 
 Кто знает? Во всяком случае, Ира вспомнила о Руслане, засуетилась, одеваясь, чтобы пуститься следом за подругой. Если проследить за Ланой, Ира выяснит, встречается ли та с Русланом. Окончательно убедится, что подозрения верны.
 Когда она выскочила из подъезда, Ланы уже не было видно. Ира опоздала. Подумала, не выйти ли центральную улицу, надеясь на удачу, но не решилась. Вместо этого она сделает все, как надо, завтра. 
 Сегодня она в то же самое время позвонила Лане домой, снова предложила прогуляться. 
 - Не могу, Ирка, дела. 
 На этот раз подруга даже не придумывала причину отказа, просто сказала, что с Ирой никуда не пойдет. Ира и не допытывалась. Вместо этого она быстро оделась и подошла к окну.
 Сегодня ждать пришлось дольше. Неужели Лана с Русланом сегодня не встречаются? Ира все стояла у окна, хотя хотелось присесть, и ждала. Ее беспокоило, что Лана могла выйти из подъезда в другую сторону. Да, от их дома можно идти гулять лишь к центральной улице, но вдруг Руслан зашел за Ланой, и они сразу пошли к нему? 
 Когда Лана появилась на улице, спешащая, в короткой белой юбке, сверкающая, как дорогая новогодняя игрушка, Ира растерялась. Замершая, будто парализованная, она провожала взглядом подругу, пока та не выпала из поля зрения. 
 И лишь тогда оцепенение исчезло, и Ира выбежала из квартиры, игнорируя вопрос матери. 
 На этот раз Лана не успела скрыться, не зря Ира одевалась заранее. Подруга шла быстро, но это ее от слежки не спасло. К счастью, Лана не оглядывалась, и прохожих было достаточно, чтобы не опасаться быть замеченной.
 Спустя всего пару минут подтвердились самые худшие опасения. Лана шла на встречу с Русланом.
 Он ждал ее на другой стороне "Бродвея" возле супермаркета. 

 

 Она ходила следом за ними в таком состоянии, как будто приняла какое-то лекарство, затормаживающее умственную деятельность. Просто шла следом, глядя в их спины, глядя, как рука Руслана время от времени обнимает Лану за талию или ягодицы. 
 Если они останавливались, останавливалась она. Они шли дальше, шла дальше она. Они ее не замечали. Казалось, они вообще никого вокруг не замечали. Когда встречались знакомые Ланы или Руслана, им приходилось дважды окликать эту парочку, прежде чем те замечали, что их кто-то приветствует.
 Боль внутри была притупленной и почти не чувствовалась. Все чувства были приглушены. Ира не опасалась, что ее заметят, она двигалась следом по инерции, и, наверное, поэтому ее так долго не могли заметить. К ней никто не подходил, не останавливал. Только на набережной компания подростков бросила вслед какую-то колкость, но она не обратила на это внимания. 
 Стемнело, поток гуляющих поредел. Все-таки уже не лето. Подросткам нужно на учебу, завтра рано вставать. 
 Ира приблизилась к парочке. Наверное, Руслан и Лана пошли медленней. Они уже двигались по направлению к ее дому, по узенькой асфальтированной дорожке, пролегающей за домами. Руслан оглянулся, приостановился и... оглянулся снова. 
 Он узнал ее. Света уличных фонарей было достаточно, чтобы рассмотреть человека. Парень убрал руку с талии Ланы, что-то ей быстро заговорил, и та, кажется, тоже немного напряглась. 
 Потом подруга остановилась, обернулась к медленно приближающейся Ире. 
 - Привет, Ирка. Гуляешь? Не страшно одной?
 Если она и растерялась сначала, это быстро прошло. Сейчас она вовсе не собиралась оправдываться перед подругой и даже была готова с ней пообщаться. Она улыбалась. Ничуть не растерянно. 
 Ира подошла к ним, остановилась. Она молчала, и Лана снова спросила:
 - Где была? Кого видела?
 Руслан тоже пробурчал "привет" и теперь делал вид, что кого-то высматривает, хотя прохожих не было. Да и кого он сейчас хотел найти?
 Неловкую паузу снова прервала Лана:
 - Мы вот с Русланом случайно встретились, прошлись по "Бродвею", по набережной. Никого из знакомых не встретили. Делать нечего, и я решила, что пора домой.
 Она щебетала, улыбаясь, как будто ничего не случилось. Как будто все трое были давними знакомыми, и никто ни у кого никакого парня не уводил.
 Ира молчала. Она не могла говорить. Если полчаса назад ее эмоции словно обложили чем-то мягким и непроницаемым, теперь внутри все беззащитно оголилось, и горячая ноющая боль уже растекалась в груди и животе. Если сейчас она скажет хоть слово - разрыдается. 
 Лана замолчала, незаметно поморщилась, снова заставила себя улыбнуться.
 - Ну, что Ирка? Пошли-ка по домам. Я уже спать хочу.
 Руслан поспешил распрощаться.
 - Завтра очень рано вставать, - как бы оправдываясь, сказал он. 
 Быстро повернулся и пошел. Ира хотела его окликнуть, но по-прежнему чувствовала, что разрыдается. И еще ее останавливала Лана. Не решалась Ира требовать ответа у Руслана при подруге. 
 - Пошли, - пробормотала Лана, теперь уже не так бодро. - Поздно уже.
 На секунду Лана приостановилась возле своего подъезда, наверное, хотела что-то сказать, но пробормотала только "пока" и ушла. 
 Ира так и не сказала ни слова.

 

 Ира прикрыла глаза, поглубже вдохнула и вошла в подъезд. 
 Она видела, как Руслан зашел в подъезд Ланы. Она его ждала. Теперь ему с Ланой нечего было скрывать, и парень заходил за своей девушкой к ней домой. Потом они шли гулять.
 Ира видела их вчера. И позавчера. Проходящими под ее окнами. 
 Лана ей не звонила. Руслан тоже. Ира приходила из школы, садилась на кровать и, уставившись в  окно, сидела так, пока не приходили с работы родители. Про учебу девушка не думала, смутно оправдывая себя тем, что до конца четверти она свое наверстает. Впрочем, ей было не до того. В конце концов, мать спросила ее, в чем дело, спросила, не случилось ли чего в школе, но Ира смогла ее убедить, что просто обдумывает предстоящее сочинение по литературе. 
 Слишком болезненно жгло где-то внутри, и эта боль практически не утихала. Имей Ира силы сосредоточиться на чем-то другом, возможно, стало бы легче, но она даже не пыталась.
 Перед глазами стояли Руслан и Лана, его руки на талии подруги, их улыбающиеся лица, их невнимание к тому, что их окружало. 
 И еще собственное отражение.
 В эти дни Ира чаще обычного подходила к зеркалу, но в отличие от прошлых раз смотрелась в него не дольше нескольких секунд. Из нее будто бы выплескивалась волна ненависти и жалости к самой себе. Волна исходила откуда-то из желудка и, поднимаясь выше, застилала глаза слезами, заставляя девушку отвернуться от собственного изображения. 
 Конечно же, вся ее проблема была во внешности, только в этом. Она вспоминала, каким взглядом Руслан смотрел на ее подругу, когда впервые увидел ее там, возле детского парка. И даже не замечал Иру. Еще бы. На что у нее смотреть? Серая, невзрачная, одевается никак, пользоваться косметикой не умеет, да и родители не больно-то дают денег на это, по их мнению, ненужное занятие. В отличие от нее подруга привлекает внимание всех проходящих мимо парней. В отличие от Иры Лана - сладкая вожделенная конфетка. 
 Конечно, у Иры возникал вопрос: почему же Руслан все-таки подошел к ней знакомиться в прошлую пятницу? Из-за нечего делать? Вынудило одиночество? 
 Лана, как и некоторые другие девушки, уже ни раз говорили, что без постели парни, большинство из них, долго не могут. Максимум три-четыре дня. Им ЭТО надо так же, как вода и пища. И, если потребность слишком сильна, они готовы совершить ЭТО с кем угодно. 
 Выходит, Руслан познакомился с Ирой, чтобы получить только ЭТО? 
 Чем дольше Ира думала об этом, тем сильнее сопротивлялась. Не может быть, нет! Она не хотела в это верить. Он обратил на нее внимание, потому что она ему понравилась. 
 Почему же он встречается ни с ней? Наверное, потому что Лана красива, не то, что Ира. 
 И еще Ира допускала, что в вечер знакомства Руслан не рассмотрел ее, как следует. Темнота - друг молодежи, избитая фраза, которую часто слышишь. И темнота в ту пятницу действительно помогла Ире познакомиться. Но темнота не вечна. На смену ей всегда приходит свет. Свет, показывающий предметы во всей их реальной красе. Свет, подчеркивающий их недостатки. 
 Вполне возможно, что Руслан, увидев на следующий день девушку, с которой вчера познакомился, разочаровался. И продолжил отношения по инерции, от неимения лучшего. 
 От этих мыслей не стало легче. Наоборот. Злость на Руслана была чем-то эфемерным. Ире все сильнее хотелось его увидеть. Желание крепло, обжигая душу, становилось неуправляемым. Вместе с этим желанием крепла уверенность, что во всем виновата Лана. Не будь ее, Руслан бы продолжал встречаться с Ирой, и, быть может, со временем полюбил бы ее. 
 Скорее всего, так и было бы.
 Не встреть она Руслана вместе с подругой, все было бы хорошо. 
 Может, за своего парня нужно бороться? Может, Руслан ждал чего-то подобного?
 Не зная, так ли это, не зная, где та самая истина, Ира мучилась все сильнее. Она знала только одно: она хочет видеть Руслана. Хотя бы видеть. Так ей будет легче. Ослабнет эта обжигающая боль, и душа немного успокоится. 
 Сегодня Ира вышла к подъезду и встала так, чтобы Руслан, подойдя к дому, не смог ее увидеть. И когда он вошел, Ира поняла, что на этот раз они с Ланой останутся у нее дома. Накрапывал дождик, а Лана брезгливо относилась к такой погоде. В такие дни она сидела дома. Выла, что не в силах сидеть в четырех стенах, но все-таки сидела.
 Ира должна увидеть Руслана и поговорить с ним. Поговорить с Ланой. 
 Она поднялась на второй этаж и позвонила в дверь.

 

 - Ты? - Лана неверяще смотрела на нее, словно Ира давным-давно пропала без вести. - Что ты хотела?
 Лана держала дверь полуоткрытой и не предложила Ире войти. Она смотрела на свою подругу недовольно, как человек, которого оторвали от важного дела. 
 Ира вдруг поняла, что подруга не собирается ее впускать. Весь вид Ланы показывал: говори, что хотела, и не отвлекай меня. 
 Ира поступила наивно, придя сюда, желая выяснить отношения с подругой и парнем, из-за которого теперь мучилась. Ей даже не позволят его увидеть. Разумнее было подождать, когда Руслан и Лана выйдут на улицу, и остановить их там. 
 И она пробормотала первое, что пришло в голову:
 - У меня телефон не работает. Разреши позвонить.
 Лана, не ожидавшая такого поворота, растерялась и посторонилась, пропуская Иру. Конечно, не дать подруге воспользоваться телефоном, было бы уже слишком. И Лане ничего не оставалось делать, как впустить ее.
 Ира вошла в квартиру, увидела коричневые туфли Руслана, вздрогнула. Захотелось позвать Руслана, потребовать объяснений. Сказать, что она была девочкой, когда он с ней переспал, после чего бросил. Ира промолчала. Она не видела, как Руслан входил сюда, она пришла сюда с определенной целью.
 Пока Ира снимала туфли, медленно шла к телефону, брала трубку, она суматошно думала, куда позвонить. Ничего в голову не приходило. Набрать номер Руслана и сказать, что не дозвонилась до того, кто ей понадобился? Нет, Лана увидит номер и все поймет.
 Она уже поднесла палец к кнопкам на аппарате, когда подумала о матери. Позвонить матери на работу. Мать уже дома, но Лана этого не знает и проверять, конечно, не будет. 
 Ира набрала нужный номер. На том конце трубку сняли, и женский голос сказал "да?". Ира назвала мать по имени-отчеству, попросила позвать. Женщина сказала, что ее мать уже ушла. Ира извинилась и положила трубку.
 Повернулась к подруге, посмотрела ей в глаза. 
 Лана стояла на пороге своей комнаты, оттуда слышалась приглушенная музыка, что-то из репертуара группы "Хай-Фай". Руслан, наверное, был там.
 - Ну? - прервала паузу Лана.
 - Ты с Русланом? - вырвалось у Иры.
 - Нет, я... А что?
 Конечно, подружка, совсем ничего. 
 - Руслан, здравствуй! - Ира повысила голос, чтобы ее услышали.
 Какой-то звук в комнате, потом за Ланой появился Руслан. Смазливый темноволосый парень, ставший первым мужчиной Иры. Он выглядел растерянным.
 - Привет, - отозвался он, поднял в приветствии руку.
 Ира почувствовала, как внутри растекается что-то горячее, болезненно и в то же время приятно. Задрожали руки, ноги, на глаза накатила какая-то пленка. 
 Лана повернулась к нему, и парень отступил, позволив ей закрыть дверь. Лана снова посмотрела на подругу, скрестила руки на груди.
 - Позвонила? - спросила она.
 Ира тихо сказала:
 - Ты с ним встречаешься. 
 Слова получились обвиняющими. 
 Минуту Лана вызывающе смотрела на нее, потом сказала:
 - Встречаюсь. А что?
 - Ничего, - прошептала Ира. - Ничего, но только он уже встречался со мной.
 Лана ждала продолжения. Ира силилась что-то сказать и кое-как пробормотала:
 - Так нельзя. Нельзя, ведь я... Нельзя.
 Лана оглянулась на дверь в свою комнату. Кажется, музыка там стала тише. Лана прошла на кухню, подала знак Ире, идти за ней. Ира подчинилась.
 Лана закрыла дверь, повернулась к подруге.
 - Послушай, Ирка, только не надо сцен. Хорошо? Подумаешь, встретилась с кем-то два раза. Если хочешь знать, он сам мне звонил. Я говорила ему, что не могу с ним встретиться, что ты - моя подруга, но он все равно звонил и умолял, что хочет меня увидеть. Только никому не говори, но он даже говорил, что наложит на себя руки, если я с ним не встречусь.  
 Ира сглотнула. Ей стоило больших усилий не разрыдаться. Она не пыталась убедить себя, что подруга лжет, она лишь впитывала ее слова, и образы, порожденные словами Ланы, вонзались в ее сердце шипами.
 - Чтобы он перестал звонить, - продолжала Лана. - Я согласилась. Что мне было делать? Он ведь мог покончить с собой.
 Ира прикрыла глаза. Шмыгнула носом. Внутри все уже полыхало.
 Лана пристально посмотрела на нее и неожиданно сменила тактику.
 - Подумай сама, - добавила Лана. - Тебе разве жалко, что твоя подруга с кем-то встречается? Что с того, что до меня кто-то встречался с тобой, Ирка? Ты ведь не эгоистка. Если хочешь знать, мы с ним очень подходим друг другу. У нас даже имена подходят: Руслан и Лана. Мы с ним...
 Ира не выдержала. Из глаз выступили слезы. Она развернулась и выбежала из кухни.
 - Ирка! Подожди!
 Ира всадила ноги в туфли, бросилась к входной двери.
 - Ирка!
 Она обернулась к Лане и крикнула:
 - Не подходи ко мне! Ты мне больше не подруга! 
 - Заткнись! - рявкнула Лана.
 Но Ира не ответила. Она выскочила на лестничную площадку, хлопнув дверью.

 

 Лану в квартиру впустила мать. Сама Ира даже не пошевелилась. 
 Она сидела на кровати и смотрела в окно. Три дня она почти ничего не ела, сильно похудела, но это не принесло ей привлекательности, скорее наоборот. Сильнее обострился нос, худые руки стали костлявыми. 
 Она постоянно думала о Руслане, забыть его не получалось. Она отчетливо видела его глаза, вспоминала, как целовалась с ним. Прошлой ночью он ей приснился. В который раз. 
 На вопросы родителей она отвечала невнятно, стараясь не показываться им, делала вид, что читает учебники. Но стоило матери или отцу выйти из ее комнаты, как девушка отлаживала книгу и снова прокручивала одни и те же мысли. И никак не могла добиться того, чтобы ей стало легче. 
 Появление Ланы удивило ее, хотя внешне это ни в чем не выразилось: Ира слишком устала, чтобы как-то реагировать. Она не думала, что Лана когда-нибудь зайдет к ней, но подруга зашла.
 Лана непринужденно поздоровалась с ней, спросила, как дела. Ира невнятно ответила, и вряд ли Лана разобрала слова, но удовлетворилась и этим. Ира не спрашивала, что заставило подругу прийти к ней, Лана рассказала все сама.
 Оказывается, Руслан уехал на два дня по каким-то делам. И Лана решила навестить подругу. Все-таки они уже столько дней не виделись. 
 Ира почувствовала злость. Лана бесцеремонна. Парень уехал, ей стало скучно, и она, ничего не стесняясь, пришла к своей подруге, у которой увела парня. И которая уже сказала, что Лана ей не подруга. 
 И в то же время Ира почувствовала облегчение. Появление Ланы, ее болтовня, облегчили ее состояние, отвлекли. В одиночестве боль переносилась сложнее. 
 Эта смесь таких разных ощущений смутила девушку. Ира даже растерялась, пытаясь понять, чего в ней сейчас больше: злости на подругу или благодарности, что та все-таки пришла и отвлекла ее? 
 Лана что-то рассказывала, не беспокоясь, слушает ли ее подруга. Казалось, она в каком-то смысле старается загладить свою вину перед подругой. Но это, как ни странно, не вызвало у Иры благодарности. 
 Ира лишь внимательней всмотрелась в лицо Ланы, выбрав момент, когда та, болтая, уставилась в окно и не заметила, что подруга за ней наблюдает. 
 И осознала, что Лана, по сути, очень примитивна. Ира поняла это с неожиданной для себя ясностью. Она знала это и раньше, но как-то смутно, словно отворачивалась от того, кто ей об этом говорил.  
 Да, ее подруга хороша внешне, умеет одеваться, но это все ее достоинства. По большому счету, она глупа, всегда говорит об одном и том же, разговаривает примитивно, у нее завышенные требования, завышенное самомнение. Она ничем не интересуется, кроме самой себя и тем, кто и сколько раз обратил на нее внимание. Так или иначе, она всего лишь яркий фантик, под которым ничего нет.
 Почему же Лана стала ее подругой? Наверное, потому что они живут рядом, и у Иры просто не было выбора. Быть постоянно одной или же рассчитывать хоть на что-то, иногда выходя с подругой в город. 
 Лишь благодаря своей внешности и стилю Лана интересует парней и получает от них то, что ей надо. Лишь благодаря внешности она получила и Руслана. Разве нет? 
 Мысль породила новый всплеск злости, но какой-то бессильной, пустой, оставившей горечь, а не желание что-то совершить. 
 Ира уткнулась лицом в колени. Кажется, присутствие Ланы себя исчерпало. Ире захотелось остаться одной.
 Лана замолчала. Потом осторожно спросила:
 - Ирка, ты чего?
 - У меня голова разболелась, - пробормотала та.
 Лана ничего не сказала, просто сидела, ожидая продолжения. Ира подняла голову.
 - Я лягу поспать. Может, пройдет.
 Лана поджала губы, встала и, выходя из комнаты, пробормотала:
 - Ладно, пока. 

 

 

 7.

 

 Дедушка жил один в трехкомнатной квартире в старой панельной пятиэтажке.      
 Он улыбнулся Ире, посторонился, пропуская внучку в прихожую. Чмокнул ее в щечку. Взял у нее пакет с кефиром, булкой и куриным окорочком, который приготовила его дочь, мать Иры.
 - Сока хочешь? - спросил дедушка. - Вкусный. Я его сам из яблок давил.
 Ира кивнула. 
 - Может, ложечку сахара? - уточнил дед.
 - Да, одну.
 Ира рассматривала деда, пока он наливал ей сок, клал в чашку сахар и размешивал его.
 После смерти бабушки за последний год дед сильно сдал. Похудел, ссутулился. Пропала та добродушная округлость лица, добавилось морщин. 
 Ира любила деда. Она сама предложила матери сходить к нему за кабачками, заодно принести ему скромный гостинец. Он жил от них недалеко, пятнадцать минут ходьбы. Ира надеялась, что немного отвлечется. Дед всегда был рад, если она приходила к нему. И с ним она могла говорить более откровенно, нежели с родителями. 
 Дед всегда был на ее стороне.
 - Держи, - он подал ей чашку с надписью "Любимому дедушке".
 Ира глотнула сока, благодарно улыбнулась.
 - Вкусно.
 - Вот и хорошо. Пей, есть еще литровая баночка.
 Дед спросил, не торопиться ли она, и они немного поговорили. Он поинтересовался, как дела дома, как отец и мать Иры, как у внучки дела в школе, не тяжело ли ей учиться после лета?
 Потом он повздыхал, вспоминая свою покойную жену, сказал, что она у него была самой милой, самой красивой женщиной. Дед сам коснулся этой темы, и его внучка не сдержалась:
 - Деда, скажи, мужчины всегда выбирают красивых женщин? 
 Дед усмехнулся в свои седые усы.
 - Почему всегда? И вообще что значит красивая женщина? Слышала такое: нет некрасивых женщин, есть слепые мужчины?
 Ира слышала это выражение уже не один раз. Она не могла объяснить причину, но все заезженные, избитые выражения вызывали у нее неприязнь. Казалось, люди, повторяя что-то слишком часто, искажали смысл сказанного.
 Она ничего не сказала вслух, но про себя заговорила с дедом, пока он готовил ей вторую чашку сока.
 Нет, деда, ты не прав. Это всего лишь чья-то сказка про слепых мужчин. Некрасивые женщины есть. Их не так уж мало. Удивительно, как вообще они кому-то нравятся. Кто берет их замуж? И даже я это понимаю, хотя мне неполных семнадцать, и я не ощущаю себя взрослой. 
 Ира поколебалась и все-таки сказала:
 - Одна моя знакомая говорит, что от нее ушел парень потому, что познакомился с девушкой, которая ее намного красивее.
 Дед задержал взгляд на внучке.
 - Твоя знакомая? - переспросил он.
 Ира кивнула, прильнула к чашке, спрашивая себя, не догадается ли дед, что речь идет вовсе не о какой-то знакомой. Дед, конечно, не знал, что у его внучки, по сути, подруг нет. 
 - Откуда она знает, что из-за того, что другая девушка красивее? - спросил дед. 
 Ира быстро нашлась:
 - Она сам сказал. Ни ей, другой девушке. Та проговорилась. 
 Дед хмыкнул, задумчиво посмотрел в окно.
 - Может, они поссорились или она его чем-то обидела? 
 Ира покачала головой.
 - Все было хорошо. Пока он не познакомился с другой девушкой. Просто она очень красивая. 
 - Да-а, - протянул дед. - В жизни и такое бывает. 
 - И что ей теперь делать? Она... этого парня любит. 
 - Что делать? Пусть за него борется, если не может без него. Встретится с ним, скажет, что очень хочет быть вместе с ним. Пусть приворожит его, если по-другому не получится, - дед усмехнулся. - А вообще лучше всего найти ему замену. Наверное, он не достоин ее, раз ушел к другой.
 Дед говорил что-то еще, но Ира его уже не слушала.
 Приворожит! 
 Как она не подумала об этом раньше? Может, это не слишком честно, но она имеет на это право. В конце концов, ни она виновата в том, что так получилось. Виновата ее подруга.
 Впервые за последние дни у Иры появилась надежда. 

 

 Ей открыла женщина не старше сорока лет. Ухоженное, строгое лицо, темные глаза. Волосы светлые, крашеные.
 Ира растерялась. Она ожидала увидеть женщину пожилого возраста. В ее представлении такими вещами, как заговорить парня, должна заниматься бабушка. Во всяком случае, женщина не моложе ее матери. 
 - Это вы Дарья Андреевна? - тихо спросила Ира.
 Женщина кивнула.
 - Проходи, - она распахнула калитку, пропуская девушку во двор. 
 Ира узнала об этой женщине, позвонив своей тетке, папиной сестре. Она волновалась, набирая номер, но у нее не было другого выхода. Она обдумала, что скажет тетке. Конечно, это надо ни ей, а одной подруге. Подругу бросил парень, ушел к другой. Она не может без него и хочет его вернуть. Ира решила помочь подруге.
 Тетя могла как-нибудь рассказать об этом родителям Иры, но сейчас это казалось такой мелочью, что Ира не беспокоилась о предстоящих расспросах отца и матери. Она узнала имя, адрес, телефон и сразу позвонила. 
 Мягкий женский голос продиктовал уже известный Ире адрес и назначил время на завтрашний день. 
 И вот Ира уже заходила в дом нужного ей человека. В большой просторной комнате с дорогим мягким уголком хозяйка усадила девушку в кресло.
 - Рассказывай. Какая у тебя проблема?
 Ира заговорила. Сбивчиво, неуверенно. Она не ожидала, что объясниться будет настолько тяжело. Одно дело рассказать все, как есть, своему деду, и совсем другое - постороннему человеку, которого видишь первый раз в жизни. 
 Мешало Ире и то, что в выражении лица женщины было что-то требовательное, отсутствовало то участие, на которое, казалось бы, можно было рассчитывать.  
 Кое-как она выложила самое основное и робко заглянула женщине в глаза.
 Та смотрела в окно, поглаживая свое колено. Потом глянула на Иру. 
 - Значит, ты хочешь вернуть парня? 
 Ира кивнула не сразу. Она уже жалела, что пришла в этот дом. Женщина молчала долго. Во всяком случае, Ире так показалось. При этом бросала на гостью беглые, но цепкие взгляды. Казалось, она колебалась. Ире стало неуютно.
 - У тебя есть его фотография? - наконец, спросила женщина.
 Ира покачала головой.
 - Нет. Мы с ним ни разу не фотографировались. Не успели.
 - Жаль. Фотография один из лучших способов. Ты ее можешь достать? 
 - Не знаю. Он может мне не дать.
 Женщина улыбнулась одними губами.
 - Неудивительно. Ладно. Можно использовать что-нибудь другое. Ты можешь незаметно взять у него какую-нибудь вещь, которой он пользуется? 
 - Вещь? 
 - Да. Например, носовой платок, майку, зажигалку. Или расческу. Расческа - лучше всего. Особенно, если на ней окажутся его волосы. Тогда шансов больше. 
 Ира представила, как она сможет это сделать, и почувствовала страх неудачи. 
 - И мне надо принести вам его вещь?
 - Да. 
 Женщина замолчала, и ее взгляд ясно говорил, что в дальнейшей беседе смысла нет. Ира встала, и женщина проводила ее до калитки. Ира глянула на нее и спросила то, что ее мучило:
 - Скажите, если я достану его вещь и принесу вам, он обязательно вернется?
 Женщина как-то странно на нее посмотрела.
 - Никто тебе ни в чем гарантии не даст.
 Ира опешила. 
 - Но почему? Вы ведь... можете сделать так, чтобы он... - она запнулась.
 - Это зависит от многих причин. Не все так просто.
 Ира сглотнула, силясь сохранить внешнее спокойствие. Она уже чувствовала, что ее слезы, паника, страх в глазах этой женщины будут минусом, не плюсом. 
 - Скажите, если все получится, через сколько времени он... вернется ко мне.
 - Я не знаю. Просто не могу знать. Быстро это не происходит. Может, через неделю. Но такое затягивается и на месяц.
 Ира почувствовала слабость. Месяц?! Целый месяц?! 
 Она не выдержит столько! Это целая жизнь, и такая продолжительная боль убьет ее. 
 - Пойми, вещь, которую ты принесешь, надо вернуть ему обратно. Чтобы он продолжал ею пользоваться. На это нужно время.
 Ира почувствовала, что вот-вот выступят слезы, и она разрыдается. И она поспешила уйти, пробормотав:
 - Я принесу его расческу.
 Женщина ничего не ответила.

 

 - Привет, - смущенно пробормотал Руслан.
 - Привет, - прошептала Ира.
 Они стояли в шаге друг от друга, отводя взгляд в сторону. 
 Ира дожидалась Руслана на входе в его переулок. Она уже побывала сегодня у Ланы и убедилась, что никаких вещей, принадлежащих Руслану, у подруги нет. Не было у нее и фотографий. Они их еще не делали. 
 Ира как бы невзначай спросила у Ланы, не хотят ли они с Русланом сфотографироваться. Подруга сказала, что не мешало бы. Но когда это произойдет?
 Ира поняла, что этот вариант отпадает. И надо идти к Руслану. По-другому никак.
 К счастью, Лана ничего не заподозрила, хотя и разговаривала так, словно делала подруге одолжение. Ире было неприятно, но она терпела. Сдерживала желание уйти, пока не убедилась, что в квартире подруги ничего нужного не найдет.
 Идя к дому Руслана, Ира спотыкалась, так дрожали ноги. Она хотела его увидеть и беспокоилась, что разрыдается, чего нельзя допустить. Главное - войти к Руслану в дом, выдержать паузу. Потом сказать, что ей нужно в ванную. И найти его расческу. Найти и спрятать. 
 Сейчас, дождавшись Руслана, Ира испугалась, что у нее ничего не получится. Все выглядело просто лишь в воображении, но в реальности появлялись непредвиденные препятствия. 
 - Ладно, я пойду, - пробормотал Руслан. - Спешу, извини. 
 Он не приглашал ее к себе. 
 - Руслан, можно зайти к тебе? Я хотела поговорить с тобой.
 - Давай в другой раз. Сейчас некогда. 
 - Пожалуйста, Руслан.
 - У меня сейчас предки дома. Ну их. В другой раз. 
 Она была в отчаянии.
 - Руслан, я хочу пить. Ты разве не позволишь зайти к тебе, чтобы выпить стакан воды? 
 - Давай лучше в магазинчик отойдем, и я тебе фанты куплю. Пять минут идти.
 Она едва не взвыла, все еще надеясь, что он позволит ей войти в дом. И в то же время она понимала, что ее настойчивость может и насторожить его.
 - Руслан, почему к тебе нельзя зайти? Просто зайти к тебе и немного посидеть?
 - Я сейчас спешу по одному делу. Давай завтра? Хорошо? Завтра в это же время?
 Ира подумала, что так может и лучше. Всего один день подождать. Зато ей не придеться настаивать, и она больше не вызовет у Руслана никаких подозрений. 
 - Хорошо, завтра в это же время.
 Назавтра она пять минут давила кнопку звонка на калитке, прежде чем убедилась, что никто ей не откроет. Не было ли в доме хозяев или Руслан ей нарочно не открыл, Ира не знала. 
 Так или иначе, в его дом она не попала. 

 

 Женщина смотрела на нее без всяких эмоций.
 - Принесла что-нибудь? - в голосе слышалось равнодушие.     
 Ира покачала головой и пробормотала:
 - Нет. У меня не получилось. 
 Пауза. 
 Они стояли во дворе, и женщина не приглашала Иру в дом. 
 - Я не могу войти к нему, - добавила Ира. - Он не пустил меня, а у подруги его вещей нет. 
 Женщина пожала плечами.
 - Зачем же ты пришла? 
 Ира посмотрела ей в глаза, надеясь заметить хотя бы сочувствие. И надежду на то, что женщина что-нибудь придумает. Ничего похожего Ира не увидела.
 - Сделайте что-нибудь, - она почти кричала. - Пожалуйста. 
 Кажется, это не подействовало. Женщина по-прежнему выглядела спокойной и отстраненной. И взгляд был жестким. 
 - Ну, пожалуйста, - прошептала Ира.
 Женщина шагнула к ней, и теперь стояла вплотную. Она смотрела на девушку, не мигая. Ира не могла, что означает этот странный взгляд.
 - Я бы тебе посоветовала, ничего не делать, - тихо сказала женщина. - Забыть про заговор и не пытаться украсть вещь у этого парня.
 Ира непонимающе посмотрела на женщину. 
 - Что?
 - Ты слышала. Если не дошло, я повторюсь. Забудь про заговор. Если хочешь знать, это ни к чему хорошему в конечном итоге не приведет. 
 Почти минуту они молчали. Ира пыталась осмыслить услышанное, но в голове возник мысленный сумбур.
 - Но вы же сами мне сказали...
 - Тебе это не нужно, - перебила женщина. - Пойми, заговорить человека - это сделать что-то против его воли. Из этого ничего не получится. Да, он, возможно, вернется к тебе, но не потому, что сам захотел. Он будет терзаться, не понимать, почему это его вдруг потянуло к тебе. Это будет не любовь, это, как заменитель, что-то искусственное, а не настоящее. В конце концов, все воздастся. И счастья ты себе на этом не построишь.
 Ира прикрыла глаза рукой. Она как будто полетела в бездну. Только не разрыдаться! Только ни это! Она не сможет после этого сказать вообще ни слова. 
 - Но, Дарья Андреевна, я... Вы же сами предлагали мне... Я принесу его вещь, обещаю. Просто у меня не получилось сегодня. Я зайду к нему завтра и...
 - Нет, - отрезала женщина. - Можешь не стараться.
 - Я заплачу вам, Дарья Андреевна.
 Женщина усмехнулась, и это было достаточным ответом. Ира растерялась.
 - Но почему? Почему вы отказываетесь? Получается, кому-то вы помогаете, а мне сказали, что этого нельзя делать? Так? Почему вы делаете заговор другим девушкам? Если это плохо?
 - Послушай, девочка. Тебе это не надо. То есть ты считаешь, что надо, но я по собственному опыту знаю, что делать заговор для тех, кто жаждет этого так, как ты, нельзя. Ты слишком зациклилась на этом парне, и это нехорошо. Между тем ты не понимаешь, зачем это тебе. 
 - Дарья Андреевна, я...
 - Вот скажи, ты что, мужа потеряла, с которым прожила лет пять? И от которого двое детей? По твоим словам, ты с ним всего несколько раз встретилась, и твоя подруга с ним дольше, чем ты. Пойми, от заговора выйдет какой-то толк, если вас многое связывало, если вас разлучили обстоятельства или какая-то беспринципная девица. 
 Ира опустила голову, чтобы не было видно, как у нее исказилось лицо, прикусила губу. 
 - Я не хочу подогревать твою ситуацию, - добавила женщина. - Не хочу быть причастной, если ты выкинешь какое-нибудь безумство. Я решила не помогать тебе для твоего же блага. Так что...
 Женщина замолчала, разведя руками. Разговор окончен.
 Ира резко развернулась, бросилась к калитке. Из глаз уже выступили слезы. Девушка выкрикнула:
 - Он был моим первым мужчиной!
 Она так и не поняла, разобрала ли женщина ее слова.

 

 

 8.

 

 Когда Ира открыла дверь, она увидела Лану. 
 Ира не ожидала, что Лана вообще когда-нибудь зайдет к ней. В последний раз, четыре дня назад, Лана уходила от нее рассерженной. Можно сказать, Ира откровенно попросила подругу уйти, чего раньше никогда себе не позволяла. 
 - Привет, подруга, - бодро сказала Лана, войдя в квартиру.
 Ира была измученной: скапливалась усталость. Она плохо спала, плакала, лишь только оставалась одна. В первую очередь сказывалась потеря надежды: ей отказали в заговоре, и теперь никто не смог бы ей помочь. 
 Последние вечера Ира проводила с родителями, тупо уставившись в телевизор. Присутствие еще кого-нибудь ослабляло боль. Позволяло хотя бы ненадолго отвлекаться от Руслана.
 Ира молчала, и Лана спросила:
 - Как поживаешь?
 Неужели она не понимает, как ей сейчас? Впрочем, в вопросе не слышалось издевки. Скорее всего, Лана не догадывалась о душевном состоянии своей подруги. 
 - Нормально, - одно-единственное слово далось Ире с трудом.
 И породило ощущение, что Ира проглотила мерзкое угощение, при этом улыбаясь приготовившей его хозяйке. 
 Лана откинулась на диване, расставила ноги. Она была в короткой белой юбке, и под ней виднелись белые трусики. 
 - Мы тут с Русланом в гости идем, - сказала она. - К одному его знакомому. Классный парень. Не хочешь с ним познакомиться? 
 Ира недоверчиво глянула на подругу. Та говорила вполне серьезно. 
 Лана хочет познакомить свою подругу с парнем? Откуда такая забота? Наверное, чтобы Ира больше никогда не приближалась к Руслану. Он, конечно, рассказал Лане, что Ира приходила к нему и напрашивалась в гости. 
 - Так что? Идешь? Он тебе понравится. Чего дома сидеть?
 Вот только Лана не понимала, что Ира так просто не выкинет Руслана из своих мыслей. Предлагай ей сейчас кого угодно - не поможет. 
 Ира покачала головой, но Лана этого не заметила. Она как раз посмотрела в окно. Снова глянула на Иру и добавила:
 - Руслан давно хотел познакомить Женю с какой-нибудь девушкой. Вот и предложил тебя.
 Руслан.
 У Иры встрепенулось сердце. Внутри разлилась щиплющая теплота. Руслан. Она увидит Руслана. Хотя бы увидит. Это тоже кое-что. Чего сидеть и мучиться, надеясь на чудо, если она может не только увидеть его, но и провести рядом с ним целый вечер? 
 Конечно, ни в качестве его девушки, но все же. Целый вечер! 
 Вдруг что-нибудь изменится? Например, Руслан и Лана поссорятся. И Руслан поймет, что совершил ошибку, и расстанется с Ирой. 
 Эта мысль стала решающей.
 - Хорошо, - сказала Ира. - Пошли.

 

 Женя оказался симпатичным парнем, таким же рослым, как Руслан, но для Иры это ничего не значило.
 Он жил в соседнем районе в десяти минутах ходьбы от Иры. Только перейти центральную улицу и миновать несколько девятиэтажек. Его родители куда-то уехали на выходные, и трехкомнатная квартира была свободна. 
 На столике в его комнате уже стояла бутылка водки, четыре рюмки и кое-какая закуска. В стереосистеме играла сборка зарубежной поп-музыки. 
 Женя улыбался и, не переставая, болтал. Ира украдкой посматривала на Руслана. Тот старался не встречаться с ней взглядом. Лана, как обычно, выглядела самоуверенной. Она постоянно говорила Руслану что-то ласковое, гладила ему то по плечу, то по спине, то по бедру. Иру это злило, но она, конечно же, молчала. 
 Когда Женя разлил по рюмкам водку, Ира пыталась отказаться, но все трое стали укорять ее, говоря, что за знакомство обязательно надо выпить. Ира робко заметила, что ни разу не пила водку. 
 Женя расхохотался и заявил:
 - Ну, Ирка, тогда ты много потеряла. Давай-давай, пора исправляться. Не то так до пенсии ничего и не попробуешь.
 Ей налили стакан минеральной воды, чтобы она могла запить. Ира поколебалась, подумала, что ей, наверное, не помешает расслабиться, и взяла рюмку. 
 Когда она ее выпила, Женя одобрительно заулюлюкал. Ира поморщилась, глотая минералку, и все трое захохотали. Женя вручил ей бутерброд и снова пустился в пересказ того, какие у него случались истории после того, как он накачивался водкой. 
 Ира его почти не слушала. Ей было неинтересно. Она следила за тем, как Лана поглаживала Руслана. Каждое движение подруги отдавалось у нее внутри обжигающей болью.
 И она уже жалела, что согласилась прийти сюда. Сегодняшний вечер лишь усилит боль.  
 Минут через пять Женя снова разлил водку по рюмкам. Теперь Ира не противилась и сразу подняла рюмку. Ей было нехорошо на душе, и она уже не видела ничего плохого в том, чтобы напиться. Она даже не обратила внимания, как переглянулись Женя с Русланом, когда Ира первая из всех подхватила рюмку.
 Еще через десять минут они выпили по третьему разу. На этот раз пили за любовь. По словам Жени, третий тост всегда нужно пить за любовь. При этом Лана шумно чмокнула Руслана в щечку. 
 Когда Ира выпила четвертую рюмку, она почувствовала, что не столько опьянела, сколько ей стало нехорошо. Появилась головная боль, стало подташнивать. Женя заметил, что ей не по себе, и предложил сходить в ванную, ополоснуть лицо. 
 Ира так и сделала. Прошла в ванную, глянула на себя в зеркало и увидела, что побледнела. Водка не принесла ей ничего хорошего. Никакого облегчения. Внутри по-прежнему хозяйничала обжигающая тоска. Ноги ослабли и дрожали. И боль в голове усиливалась. Одно воспоминание о запахе спиртного вызывало рвотные спазмы. Нет, сегодня она больше не выпьет, чтобы от нее ни требовали те, с кем она проводит вечер.
 Ира пустила холодную воду, ополоснула лицо. Почувствовала какое-то движение, оглянулась и вздрогнула.
 На пороге ванной стоял Женя.

 

 - Ну, как ты, Ирка? - спросил он, ухмыляясь.
 Ире не нравился этот вариант ее имени. Раньше она уже просила Лану не называть ее так, но подруга то ли забывалась, то ли делала это назло. Посторонним людям Ира не решалась ничего говорить, как в теперешнем случае с Женей. 
 - Я больше не хочу выпивать, - сказала она. - Мне уже плохо.
 - Да? - улыбка Жени почему-то стала еще шире. - Хорошо, не пей. 
 Он посторонился, пропуская девушку из ванны. Когда она шагнула к комнате, Женя придержал ее за локоть.
 - Постой, пошли в другую комнату. Руслан с подругой хотят о чем-то поговорить.
 Ира глянула на закрытую дверь, как на вход в сказочное, но запретное место. Снова внутри болезненно заныло, и она прошла мимо комнаты следом за Женей. 
 Он предложил ей присесть на тахту, устроился рядом. Минуту говорил о том, что Ира правильно сделала, что пришла к нему в гости. 
 Потом неожиданно для Иры обнял ее и припал ртом к ее губам.
 Ира не ожидала этого от Жени и потому оттолкнула его не сразу. Он уже успел просунуть свой язык ей в рот, прежде чем девушка вскочила с тахты.
 Женя оказался прытким. Он поднялся следом, схватил Иру за руку, потянул назад. Снова нашел ее губы своим ртом. На этот раз Ира оттолкнула его сильнее, он едва не упал.
 - Что ты делаешь? - выпалила Ира.
 Он снова попытался схватить ее за руку, но девушка вырвалась, отступила к балкону. 
 - Не трогай меня.
 - Не ори, пожалуйста, - потребовал парень, потом успокаивающим тоном добавил. - Ну, чего ты испугалась? Что я такого делаю? Тебе разве неприятно?
 Ира поморщилась: тошнота резко усилилась.
 - Мы ведь с тобой не встречаемся, - сказала она. 
 - Ну, и что? После этого вечера будем встречаться.
 Ира покачала головой. Женя спросил:
 - Я тебе не нравлюсь? - он шагнул к ней, протягивая руку.
 - У меня есть другой парень.
 Сначала Женя явно удивился, потом хохотнул. Ира не поняла его реакции.
 - Ладно, - парень махнул рукой, поворачиваясь, - Пошли. Я хочу выпить.
 Ира двинулась следом, и, когда Женя приоткрыл дверь в комнату, она сразу увидела целующихся Руслана и Лану. Он сжимал ей грудь. Она обхватила его голову руками. Они даже не слышали, как Женя открыл дверь.
 Ира отшатнулась, чтобы не видеть их, попятилась прочь. 
 Женя, которого парочка ничуть не смутила, обернулся к Ире.
 - Ты чего?
 - Я... Я на балкон выйду. Мне плохо. Надо воздухом подышать.  
 - А-а. Ну, как хочешь. На здоровье. Мы пока выпьем.

 

 Она уже отошла на пару шагов, когда услышала голос Руслана:
 - Где она? Что-нибудь получилось?
 Он спрашивал Женю об Ире. 
 - Ну, ее в задницу, эту вашу красотку.
 Женя прикрыл дверь, но не плотно. И, стоя в прихожей, можно было слышать все, несмотря на музыку. Женя был уверен, что Ира уже на балконе.
 Руслан хихикнул:
 - Что, не понравилась? Водки надо было больше выпить.
 - Не-е, я столько не выпью, - Женя заржал. 
 - Тише, - послышался голос Ланы. - Еще услышит.
 - Не боись, она на балконе. Ей поплохело, нашей красотке. Бедненькая, мало того, что личиком не вышла, так еще и слабенькое здоровьишко, - Женя хихикнул. - Ну, ты, Руслик, и подогнал чувиху. С такой мордой еще и ломается.
 - А что ты хотел? Я же тебе говорил, что она не очень. Ты сам все знал. 
 - Знал, - Женя хмыкнул. - Но не до такой же степени. Боже, ну, и овца.
 Ира попятилась. Ей стало дурно. Но уже не от выпитой водки. От слов Руслана. Выражения Жени практически не доходили до нее. И фраза Ланы тоже была чем-то не важным. Но Руслан...
 Ира выскочила на балкон, очередной рвотный спазм согнул ее. Девушка сплюнула на пол, кое-как выпрямилась. И поняла, что больше не может оставаться с этими людьми в одной квартире.
 Она выбежала с балкона, в прихожей едва не поскользнулась, так ослабели ноги. Из комнаты показались Женя и Лана. Подруга что-то крикнула вслед, но Ира даже не обернулась. Она схватила туфли и, не обуваясь, выбежала на лестничную площадку.
 Так и бежала до самого дома босиком.

 

 Ира набирала номер Руслана в пятый раз. Пальцы так дрожали, что она сбивалась. И лишь в пятый раз все получилось: пошли длинные гудки.
 Она не понимала, зачем это делает, ведь все стало ясно вчера. Все! Абсолютно все!
 И то, как к ней на самом деле относился Руслан, как относилась Лана, ее единственная подруга, оказавшаяся врагом. И то, зачем они знакомили Иру с Женей. Конечно, не для того, чтобы загладить свою вину перед ней и избавить ее от одиночества. Совсем ни для этого. 
 Она все это понимала, но какая-то часть внутри, еще не избавившаяся до конца от очарования Русланом, не хотела в это верить. Не просто не хотела, эта часть молила о последнем шансе. 
 И девушка уступила этому голосу. Уступила, хотя внутри у нее со вчерашнего вечера была выжженная пустыня.
 Она решила, что последний шанс получает не только некая ее часть, но и сам Руслан.
 - Да? - приятный женский голос.
 Наверное, мать Руслана. Все-таки она еще очень молода. 
 Ира поздоровалась, попросила позвать к телефону Руслана. Его нет, сказала женщина. Ира извинилась, положила трубку. Она знала, что в это время Руслан дома, он должен быть там просто потому, что после учебы ему нужно переодеться и покушать. 
 Наверное, попросил мать, чтобы та сказала, что его нет.
 Ира вздохнула и набрала номер его сотового, зная уже, что Руслан не ответит.
 Так и вышло. На всякий случай она набрала сотовый еще раз и прождала минуту. И кто придумал определители номера для обычных телефонов?
 Ира быстро вышла, поспешила к дому Руслана. Она должна его увидеть. И обязательно - сегодня. Увидеть и решить, что ей делать дальше. Почему-то Ира была уверена, что, упусти она пару дней, и прежней ясности сознания больше не будет. Она снова погрузится в вязкий мрак, из которого не сможет, да и не захочет выбраться. И этот мрак высосет из нее жизнь.
 Конечно, она этого не хотела. К тому же сейчас была злость, не истеричная злость, как бывало раньше, нет. Холодная и ясная, словно зимняя ночь в полнолуние. Отчетливая, размеренная злость, заставлявшая двигаться уверенно, быстро, но без лишней спешки. 
 Ира подошла к переулку Руслана, предполагая, что увидит его лишь поздно вечером, когда он будет возвращаться домой. Ее это не пугало. Она знала, на что идет. Она простоит здесь столько, сколько надо. Когда-нибудь Руслан вернется домой. Не вечером, так под утро. Нет, тогда следующим вечером. Рано или поздно, это случится, и ему придеться поговорить с Ирой. Ее ничто не остановит, ни темнота, ни холод ночи.
 Она обязательно предложит ему то, от чего будет зависеть его дальнейшая судьба. 
 Ира шла, не ожидая увидеть Руслана, и потому удивилась, когда они с ним едва не столкнулись. Парень вздрогнул. Тоже не ожидал, встретить ее здесь. Конечно же, он был дома, когда она ему звонила. Все, как она и предполагала.
 - О, привет, - пробормотал он. 
 Ира почувствовала слабость. По телу прошла дрожь, и девушка захотела присесть. Пришлось стоять. Не на землю же садиться? Ира подозревала что-то подобное. Как только увидит Руслана, злость покинет ее, пусть и ненадолго. Душа наполнится нежностью и тоской, участится дыхание и захочется коснуться груди Руслана, его лица, рук. 
 Захочется принадлежать ему, и пусть он ее топчет, пусть вытирает об нее ноги, лишь бы она была с ним, всегда с ним, всю жизнь, не жизнь даже, а вечность. 
 Она молчала, не в силах начать разговор, и Руслан, по-прежнему неловко, пробормотал:
 - Ты чего вчера сбежала? Нормально же сидели. Женя не понравился?
 Если тебя это действительно интересует, мог бы и трубку снять, когда я тебе звонила. 
 Она никак не могла что-то сказать, и пауза стала невыносимой.
 - Может, тебе плохо стало? - нашелся Руслан. - Ты бы не пила эту дрянь. 
 Ты же сам меня упрашивал вместе со своей Ланой, даже стыдил, что ломаюсь. 
 - Если стало плохо, ты бы сказала. А то выбежала... Мы подумали, что случилось чего. 
 Еще бы, подумали, перепугались, но потом не зашли и не позвонили.
 Глядя на него, видя, как он смущается встречей с ней, Ира засомневалась в том, что вчера он про нее сказал. Этого просто не могло быть. Наверное, ей послышалось. Что-то неприятное про Иру говорил Женя, вот ей и показалось, что Руслан поддержал его. На самом деле он ничего плохого не сказал. В конце концов, она его бывшая девушка, он - ее первый мужчина. 
 - Руслан, - прошептала она, чувствуя, что может разрыдаться. - Я хочу тебя. Слышишь?
 Он отступил на шаг, оглядываясь по сторонам, словно рядом находились люди и могли их услышать.
 - Возьми меня, - шептала Ира. - Просто заведи меня куда-нибудь и трахни. Можешь встречаться с Ланой, но иногда хотя бы пользуйся мной. Я на все согласна. 
 Он стал ее обходить.
 - Ира, мне надо идти. Потом поговорим. 
 - Неужели ты меня не хочешь? Ведь совсем недавно ты говорил, что я тебе очень нравлюсь.
 - Все, Ира, мне пора идти. Потом. 
 - Руслан, хочешь, я сделаю тебе минет? Хочешь?
 - Ира, у меня есть девушка. Мне ничего не надо. Все, я пошел.
 Он действительно двинулся прочь, раздраженный и как будто перепуганный ее напором.
 Она обернулась ему вслед.
 - Руслан, я ведь... предлагаю тебе себя. Свое тело. Просто попользуйся мной. Один раз. Только один раз - и я больше не подойду к тебе. 
 Кажется, он приостановился на мгновение, будто колеблясь, не согласиться ли с ней. Потом пробурчал:
 - Я спешу. 
 Она смотрела ему в спину, пока он не скрылся из вида. Внутри у нее появилась пустота. Словно все чувства бесследно исчезли.
 - Ладно, - прошептала девушка, когда парень свернул за угол. - Ты сам этого захотел.  

 

 

 9.

 

 Ира улыбалась. Все получалось, как нельзя лучше.
 Она нашла нужные лекарства. На одной пачке было написано: "Димидрол". На другой - "Клофелин". 
 Пока дедушка пошел в магазин, оставив внучке торт-мороженое, у нее было достаточно времени. Ира уже выяснила у него, что димидрол гораздо слабее, а вот клофелин - то, что надо. 
 Нужной темы она коснулась вскользь, сказав, что прочитала в газете, как некая аферистка очистила случайного пассажира в поезде. Что-то подсыпала ему в стакан со спиртным. Дедушка заулыбался, покачал головой и рассказал, что именно та ушлая девица могла использовать. Он назвал несколько видов снотворного, которое человек ни за что не почувствует, если препарат развести с водкой. И сказал, что у него из этого есть. 
 Ира уже слышала это название - клофелин. Она как бы между прочим порасспросила деда, сколько и куда нужно влить, чтобы человек отключился. Уточнила, только ли с водкой действует препарат. Нет, сказал дед. Можно и в шампанское. 
 Когда она искала препараты, наткнулась на наручники. Настоящие стальные наручники, невесть откуда взявшиеся у деда. Раньше дед работал в милиции. Может, оставил себе на память одну пару? 
 Наручники она тоже прихватила с собой. Если до этого Ира думала о веревке, теперь она понимала, что наручники - вариант более надежный. Во всяком случае, можно использовать и то, и другое. Вряд ли дед обнаружит пропажу в ближайшие несколько дней. Если такое и случится, Ира будет стоять на том, что ничего не брала. Действительно, зачем ей это?
 Рассматривая, как сталь поблескивает в полумраке дедушкиной спальни, Ира размышляла о том, что задумала. 
 Она желала Руслану и Лане смерти. Но сейчас такая вещь, как убийство, казалась чем-то неопределенным, далеким и малореальным. По большому счету, сам факт убийства был для нее несущественным.
 Гораздо важнее то, что будет этому предшествовать. 
 Ее бывшему парню и его подруге предстоит осознать то, какую боль они причинили Ире. Прочувствовать то, что чувствовала она. И лишь после этого случится все остальное. 
 Дедушка еще не вернулся, когда Ира вышла из спальни. И она решила позвонить Лане отсюда. Она могла поговорить и дома так, чтобы родители ей не помешали, но Ире не терпелось поскорее узнать то, без чего не получится самое важное: согласятся ли Лана и Руслан приехать к ней на дачу.
 Если во время телефонного разговора вернется дедушка, ничего страшного. Он деликатный и не станет прислушиваться к словам своей внучки.
 Лана была дома и сама сняла трубку.
 - Привет, - сказала Ира, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.
 - Привет, - пробормотала Лана и сразу спросила. - Ты откуда звонишь?
 - Так, от родственников. Слышишь, у меня к тебе дело. 
 - Какое? Давай быстрее, а то мне уходить надо.
 Вечно вы все спешите. Вам тошно со мной говорить? 
 Ира почувствовала горечь, но это быстро прошло. Она уже смирилась с тем, что никому не нужна. Только потому, что не родилась красавицей. Ладно, пусть так.
 Горечь растаяла под медленным натиском холодной злости.
 - У меня в эту субботу День Рождения. Давайте отметим вместе: я, ты и Руслан. На даче у моего деда. Шашлыки приготовим. Выпьем, - Ира говорила быстро, стараясь выложить как можно больше плюсов для Ланы, прежде чем она успеет отказаться. - Подарков не надо. Зачем? Просто купите шампанское, и - хватит. Знаешь, как там сейчас классно. Никого нет и все такое. Ты ведь там была уже два раза.
 Лана молчала, раздумывая. 
 Ира добавила:
 - Мне не с кем отмечать. Одна же я на дачу не поеду. Лана, составьте мне компанию, хорошо?
 - Точно, - пробормотала Лана. - Это же День Рождения у тебя в сентябре. 
 День Рождения Иры был в пятницу на следующей неделе. В последних числах сентября. Но Лана этого даже не помнила, хотя в позапрошлом году они провели этот день вместе. 
 Хороша подруга. Впрочем, ее невнимательность и забывчивость оказались сейчас кстати. Все-таки обычное приглашение отклонить было бы легче. 
 - Так что? Ты согласна? - спросила Ира. - Уговоришь Руслана, если у него уже другие планы? Ради меня?
 - Можно, - неуверенно протянула Лана. - Значит, на даче?
 - Да. Подарков не надо. 
 - Говоришь, сейчас там классно? 
 - Еще как.
 - Хорошо, ты меня уболтала, подруга.

 

 На дачу они поехали на электричке. Дача находилась сразу за рекой на первой же остановке - пятнадцать минут езды. 
 Руслан встретил Иру с Ланой на вокзале. Ему было удобней прийти сразу сюда, а не заходить за девушками. Пока Ира ехала с подругой в маршрутке на вокзал, они молчали. 
 Ира нервничала. Пока все оставалось на уровне планов, это казалось несложным и даже естественным. Теперь, когда планы начали претворяться в реальность, на Иру нахлынула неуверенность, страх. 
 Ожидая Лану у себя дома, Ира не могла успокоиться, подавить эти противоречивые ощущения, терзавшие ее душу. Почему-то, открывая Лане дверь, Ира представила, что подруга вручит ей подарок, пусть даже некую безделицу или мягкую игрушку. Если это случится, Ире станет еще тяжелее. Парень и девушка дарят ей нечто, а она замышляет унизить их, после чего лишить жизни.
 Лана ничего ей не вручила, даже символичной открытки с какой-нибудь забавной карикатурой, каких сейчас кругом полно. Подруга лишь сказала:
 - Ну, с Днем Рождения, Ирка. Расти большой.
 Несмотря на это, воображение не оставило Иру в покое. Предстояла еще встреча с Русланом. И девушка с ужасом и в то же время с необъяснимой, совершенно ненужной и неуместной надеждой ожидала, когда парень встретит их на вокзале. Перед глазами у нее почему-то стоял голубой слоник, которого она как-то видела в "Детском мире". 
 Руслан пошел к ним на встречу, в руках у него был какой-то пакет. 
 - Привет, - сказал он Ире. - Я взял шампанское. 
 Подарка не было. Руслан даже не поздравил ее на словах. Только взял из рук сумку с мясом для шашлыков и предложил выйти к платформе. 
 Разочарование Иры удивило ее саму. Да, сегодня у нее вовсе не День Рождения, но Руслан и Лана об этом ведь не знают. Да, она сама предложила Лане ничего ей не дарить, но все же... все же... Руслан воспринял все это буквально и не стал напрягаться. 
 Еще бы. Кто ему Ира такая? Уговорила его с Ланой составить ей компанию, и уже одного, что они согласились, вполне достаточно. Он даже не хочет попользоваться Ирой один-единственный раз. Зачем же ему тратиться и что-то ей дарить? Да, незачем.
 Снова внутри появилась болезненная пустота. Вместе с этим появилась убежденность, что Ира поступает правильно. Этой парочке нужно заплатить сполна.
 Руслан был молчалив, хотя не сказать, чтобы угрюм или недоволен. Лана же болтала без остановки. 
 Подошел дизель, и они сели. Спустя четверть часа они уже спускались с платформы, чтобы пройти по узенькой тропке небольшой лесок и выйти к дачному поселку. Кроме них сошли всего три человека. Пожилая пара и зрелого возраста женщина. Все-таки дачный сезон завершился, и людей, желающих оказаться на своей даче, резко поубавилось. Ира сразу же отметила, что эти люди пойдут в другую часть поселка, их дома от ее дачи далеко. Отлично. Никто не помешает.  
 По-прежнему в основном говорила Лана. Похоже, она была возбуждена предстоящей тусовкой. Она шла по тропинке первой, оказалось, что она хорошо помнила дорогу на дачу Иркиного деда. Ира шла следом, Руслан - последним. 
 Ира смотрела в спину болтающей подруги, и ей стоило большого труда отвечать на редкие вопросы Ланы, делать вид, что она поддерживает беседу. 
 Боже, думала Ира, и как я столько лет с ней общалась? Она же дура! Безмозглая самоуверенная дура, мнящая о себе столько всего прекрасного! Ей повезло родиться с приятным личиком, и это все, что у нее было. Правда, реальность оказывалась такой, что в глазах парней приятное личико перевешивало все остальное.
 Они прошли лесок, вышли к домикам, свернули вправо. На следующем повороте - налево. Спустя четыре дома они были на месте. Дача деда была из двух этажей, но, несмотря на это, домик смотрелся скромно. Небольшой по площади, он состоял всего из четырех комнат. Две спальни наверху, на первом этаже - кухонька, общая комната и еще одна спальня. 
 - Пришли! - радостно возвестила Лана, указывая Руслану на домик. - Вот эта хижина, где сегодня мы будем веселиться.
 Ира нахмурилась. Лишь сейчас она заметила, что в соседнем домике кто-то был. 
 Это серьезно осложняло ее замысел.

 

 Пока Руслан и Лана вносили пакеты в дом, осматривались, поднимались на второй этаж и выходили из дома, изучая дворик, Ира суматошно решала, как быть. 
 Вообще-то она рассчитывала, что они выпьют шампанское в доме. Пока шашлыки будут готовиться в дворике, они зайдут в переднюю комнату, так сказать, для удобства: зачем выносить бутылку и бокалы, если они все равно позже вернутся в дом? Все-таки не лето, и вечером сидеть во дворе прохладно. 
 Присутствие соседей, тем более, обязывает напоить Руслана и Лану шампанским с клофелином в доме. Если раньше Ира еще допускала усыпить эту сладкую парочку во дворе и после втянуть в дом, сейчас это стало нереально.
 Соседи - тетя Тома и дядя Коля - все увидят. Возможно, сейчас в соседнем домике лишь тетя Тома, она уже не раз бывала здесь одна. По ее словам, муж не очень-то стремился на дачу и предпочитал оставаться дома, чтобы поиграть с соседями в домино. Если он не стремился на дачу летом, осенью его, тем более, сюда сложно затянуть. Однако достаточно одной лишь тети Томы. Чтобы наблюдать за соседями, ей помощников не нужно.
 Получалось, что празднество во дворе опасно. Соседка вообще не должна знать, что они что-то устраивают. Иначе станет подозрительно, почему молодые люди, только что-то начав, исчезли в доме и не выходят. Не хватало, чтобы тетя Тома еще зашла к ним, будто для того, чтобы поинтересоваться, приедет ли дедушка Иры.       
 Ира занервничала, отирая ладони о джинсы. Сердце так стучало, что отдавало болью. 
 Как же убедить Руслана и Лану остаться в доме? 
 Конечно, подавать им бокалы с клофелином во дворе тоже было бы опасно. Не будь соседки, Ира все равно бы нервничала, что в любой момент может появиться кто-то из других соседей. На этой улочке несколько десятков домиков. Впрочем, не будь иного выхода, Ира бы пошла на это. Главное - чтобы Руслан и Лана отключились. И оказались беспомощными.
 Пока Лана, уже побывавшая здесь, показывала своему бой-френду второй этаж, выбирая спальню, где они, судя по всему, проведут ночь, Ира вышла во двор, посматривая на домик соседей. Участки разделялись сетчатым забором высотой Ире по грудь. Все видно. На участке деда росли два вишневых дерева, но они ничего не скрывали. С другой стороны домика места для посиделок нет: слишком близко подходит соседский участок. Но даже будь место и там, это было бы ненадежно: вход в дом просматривается тетей Томой. Втащить же бесчувственные тела Руслана и Ланы через окно Ире не под силу. 
 И почему она не подумала о возможном присутствии соседей раньше? Нигде нельзя уединиться. Ни в городе, ни на даче. Уж лучше бы она предложила Руслану и Лане выехать куда-нибудь в лес или на речку, где точно никого не будет. Но сейчас поздно: они приехали сюда, и любое другое предложение вызовет у Ланы протест. Ей здесь явно нравится, и менять место для празднования она не согласится. 
 Пока Ира рассматривала соседний домик, на крыльце появилась тетя Тома, невысокая полноватая женщина с неприветливым лицом и двойным подбородком. Она прищурилась, глядя на Иру. Их разделяло метров двадцать. 
 Сердечко Иры встрепенулось, когда она поздоровалась с соседкой. 
 - Здравствуй, - откликнулась та. - Ты с кем? Дедушка не приехал?
 Конечно, она их видела, всех троих. 
 - Нет, не приехал. Я с подругой, - сказала и подумала, что надо упомянуть про Руслана. - И с ее парнем. 
 Женщина кивнула.
 - Отдохнуть приехали?
 - Да.
 Чтобы оборвать разговор, Ира повернулась и бросила:
 - Пойду, приберусь. 
 Войдя в дом, она осторожно выглянула в окно. Тетя Тома потопталась на крыльце и все-таки вернулась обратно. Отлично. Про деда она спросила, и теперь ей нет причины заходить сюда. В конце концов, у них с Ирой из-за разницы в возрасте не было приятельских отношений, чтобы наведываться друг к другу в гости. 
 Одной проблемой меньше. В дом никто не войдет. Надо лишь остаться здесь, и тогда все получится.
 Приглушенный щебет Ланы стал отчетливее: парочка спускалась на первый этаж. Ира стояла к ним спиной. Она уже догадалась, какой найти предлог, чтобы разлить шампанское в домике и не выходить во двор. Тетя Тома нарушила ее планы, она же их и подправила.
 Ира повернулась к подруге с парнем. Прежде чем она успела заговорить, на нее свалилась еще одна неожиданность.
 - Ирка, - сказал, улыбаясь, Руслан. - Мы тебе ничего такого не покупали, но это не значит, что ты сегодня не получишь подарка. Получишь, только чуть позже. Этот подарок еще не прибыл. Потерпи немного. Тебе понравится, обещаю.

 

 

 10.

 

 На спине и руках выступила гусиная кожа. Ира не поняла, в чем причина такой реакции. То ли страх новой помехи, то ли всплеск не до конца умерщвленной благодарности породил странное оцепенение. Скорее всего, и то, и другое. 
 - Что за подарок? - прошептала она.
 Лана хохотнула. Руслан хитро прищурился, покачал поднятым кверху пальцем.
 - Не-е, мы тебе ничего не скажем. Сюрприз. Сюрприз, - он на секунду переглянулся с Ланой. - Всему свое время. 
 - Ладно, - оборвала Лана. - Давайте мясо приготовим и вынесем во двор. Руслик, доставай шампуры. 
 Что же они задумали? Что за подарок? Кто-то должен прийти? Или они что-то принесли с собой, но по какой-то причине хотят вручить это позже? 
 Ира растерялась. Вопросы оставались без ответа, между тем Лана уже говорила Руслану, что нужно вынести во двор.
 - Подождите, - остановила их Ира.
 Подруга и парень недоуменно посмотрели на нее.
 - Давайте попозже. Хорошо? Сначала немного выпьем, потом пойдем во двор.
 Лана нахмурилась.
 - Ирка, когда попозже? Сейчас уже четвертый час. Пока туда-сюда, пока шашлыки приготовим, уже темнеть начнет. 
 Ира прикрыла глаза, опустила голову, сделала вид, что поправляет волосы. 
 Не будь соседки, Ира бы не спешила. Они бы разобрались с шашлыками, посидели бы во дворе, вернулись бы в дом. Ира подмешала бы клофелин чуть позже, выбрав подходящий момент. Теперь же ей нужно действовать сразу. С первого бокала. 
 И это казалось в этот момент нереальным.
 - Понимаешь, Лана. Здесь тетя Тома, наша соседка. Она... Я не хочу, чтобы она видела, как мы развлекаемся. Она потом деду знаешь, что наговорит? Выдумает столько, что меня родители потом месяц никуда не выпустят.
 Руслан хохотнул. Его подруге это не показалось смешным. 
 - Я не поняла. Мы что, вообще шашлыков не попробуем? 
 - Нет-нет, все будет хорошо. Попробуем, обязательно попробуем. Тетя Тома скоро уедет. 
 - Когда скоро? 
 - Через полчаса, - рискнула Ира. - Может, минут через сорок. 
 - Откуда ты знаешь?
 - Она сама мне сказала. Я ведь только что с ней разговаривала, пока вы были наверху. Мы пока можем выпить и здесь посидеть. 
 Лана колебалась, стоит ли соглашаться с Ирой, и та догадалась, о чем она думает. Выручил Руслан. 
 - Ладно, потом, так потом, - сказал он. - Давайте, что ли, в самом деле, шампусика глотнем. 
 Они начали выкладывать на стол бутерброды, фрукты и овощи, что приготовила Ира. Лана бурчала, что Ира обращает внимание на каких-то бабулек, что ее волнует чье-то мнение. Говорила, что готова стриптиз станцевать, и ей все до одного места. 
 Руслан хихикал и шутил.
 У Иры дрожали руки. Она понимала, что надо что-то сказать, отвлечься самой и отвлечь подругу с парнем, иначе они заметят, что  с ней что-то не так. Ира понимала это, но в голову не приходило ничего, что оказалось бы к месту и отвлекло бы парочку.
 Как же ей влить клофелин?
 Маленькая бутылочка, вместившая две ампулы препарата, находилась у Иры в кармане джинсов. Она выпирала, но из-за кофточки навыпуск ее нельзя было увидеть. Использовать ее - это считанные секунды. Но как, если подруга и парень рядом и видят все ее движения?
 Ее руки дрожали так, что Ира всерьез забеспокоилась: кто-нибудь из сладкой парочки вот-вот обо всем догадается. 
 Взять бутылку и пройти в кухню? Там налить три бокала и принести обратно?
 Ира поняла, что не сможет сделать именно так. Они все поймут по ее лицу. Кроме того, она сомневалась, что донесет эти бокалы в комнату, не выронив или не расплескав. Сейчас ей это не под силу. Вот если бы она сначала выпила сама, тогда другое дело. Может быть, успокоилась бы?  
 Но медлить она не может. Еще немного, и Лана обязательно вытащит их во двор. И потом этот подарок. Вдруг кто-то действительно придет? Кто? Пожалуй, это сейчас не имело значения. 
 - Давайте, я сама открою шампанское, - предложила она и через силу добавила. - На кухне, чтобы скатерть не испачкать, если разольется.   
 - И чего ты, Ирка, всего так боишься? - сказала Лана. - Подумаешь, скатерть испачкаешь. 
 - Жалко деда, - вяло объяснила Ира. - Ему же мыть, а не нам. 
 - Я сам открою, - сказал Руслан. - И ни капли не выльется.
 Он стал срывать этикетку с горлышка бутылки. 
 Ира оцепенела.
 Так она с ними выпьет все шампанское и ничего не сделает. Они будут сидеть рядом, и она не рискнет подливать клофелин. 
 Неожиданно Лана подскочила из-за стола.
 - Я сейчас. Схожу по-маленькому. Без меня не начинать. 
 Руслан аккуратно вытянул пробку. Как и обещал, шампанское осталось в бутылке, только газы вышли. Послышался сладковато-кислый запах. Руслан поставил бутылку на стол.
 - Наливай, - пробормотала Ира. - Чего ждать?
 Руслан так и сделал. Наполнил три бокала почти до краев. Из бокала Иры выплеснулась пена.
 - Черт, - пробурчал Руслан. - Переборщил. 
 Ира приподнялась из-за стола.
 - Надо тряпочку в кухне взять. Промокнуть скатерть.
 - Ладно, я сам, - сказал Руслан, вставая из-за стола. - Сиди.
 Сегодня он был великодушен. Он пошел в кухню.
 - Где тут тряпка?
 - На раковине. 
 Ира смотрела ему в спину, говорила себе, что надо вытащить бутылочку, но руки стали чужими. Она их просто не чувствовала. Руслан скрылся в кухне. Секунда-две, и он возьмет тряпку. 
 Ира застыла. Казалось, Руслан двигается слишком быстро, словно о чем-то подозревает.
 Давай же!
 Она сунула руку в карман, нащупала бутылочку. Потянула ее из кармана. Стекло бутылочки показалось чем-то скользким и мягким, что сплющивается и пытается выскользнуть из пальцев. Ира освободила бутылочку, приподняла ее, отвинтила пробку. 
 Из кухни вышел Руслан. 
 Ира замерла, едва сдержав крик. И оставила руки под столом. С открытой бутылочкой. Господи, она упустила свой единственный шанс! И сейчас Руслан, заметив, что она что-то держит в руках, поймет, что происходит. 
 Руслан приподнял бокал, промокнул тряпкой сырое пятно.
 - Без толку, - буркнул он.
 Ира хотела сказать, что ничего страшного, но не смогла произнести ни слова. Руслан пошел к кухне. В туалете послышался звук льющейся воды. Лана вот-вот вернется в комнату.
 - Руслан, - вырвалось у Иры. - Выгляни в кухне в окно. Может, соседка ушла. Если дверь закрыта, ее уже нет.
 Заговорив, Ира поборола оцепенение и страх.
 Руслан, не оборачиваясь, бросил:
 - Хорошо. 
 И вошел в кухню.
 Ира приподняла правую руку над столом. Как ей показалось, медленно-медленно. Ближе был бокал Ланы.
 Ира потянулась к нему.

 

 Дверь в туалете приоткрылась, когда Ира наклонила бутылочку над бокалом подруги. 
 Странно, но руки не дрожали. Ира не опрокинула бокал, даже не коснулась стеклом хрусталя. Единственное, в чем она оплошала - вылила в бокал Ланы больше половины клофелина. Глянула на бокал Руслана. Приподнялась еще выше и вылила остатки клофелина в его бокал.
 И заметила краем глаза, что Руслан показался на пороге кухни.
 Ира сделал вид, что передвигает тарелку с бутербродами. Она была уверена, что Руслан заметил то, что она сделала. Сейчас он потребует объяснений, и все выяснится. В том числе и то, что сегодня у Иры вовсе не День Рождения. Они с Ланой опозорят Иру. Быть может, подруга даже влепит ей пощечину, но ни это самое страшное.
 Важнее то, что Ира уже никогда не сможет сделать с этой парочкой то, что ей хотелось. Второго  шанса не будет. И она не воздаст им за все свои терзания, не посмотрит в их глаза, когда их души подчинит страх. 
 - Лана! - крикнул Руслан. - Ну, где ты там?
 Ира вздрогнула, сжимая в руке пустую бутылочку. До нее не сразу дошло, что Руслан крикнул не на нее и всего лишь позвал подругу. Чудо! Он ничего не заметил. 
 - Чего орешь? - Лана вышла из туалета. 
 - Сколько можно?
 - Столько, сколько нужно.
 Ира опустила голову, делая вид, что принюхивается к шампанскому в своем бокале. Правую руку она медленно всунула в карман. Разжала пальцы, выпуская бутылочку. 
 Спокойно, спокойно, никто ничего не заметил. Ей повезло. 
 - Ну, давайте, - поторопил девушек Руслан. 
 Они присели за стол, и Лана что-то заговорила, высказывая свои пожелания имениннице. Ира ничего не понимала, лишь тупо улыбалась. Голова кружилась, звуки вокруг поблекли, руки с трудом удерживали собственный бокал. 
 Она подумала, что Руслан или Лана сейчас почувствуют, что вкус у шампанского странный и не выпьют бокал до дна. 
 Выпили. Руслан влил в себя шампанское залпом, как водку. Лана некоторое время цедила, улыбаясь и продолжая болтать. Ира выпила свой бокал и даже не почувствовала вкуса. Как будто воду проглотила.
 Ее взгляд бегал, и она не могла присмотреться к лицам Руслана и Ланы. Заметить, начались ли какие-нибудь симптомы того, что должно произойти. Ира была уверена, что, встретившись с ней взглядом, они догадаются о том, что творится в ее душе.
 Время шло. И, как показалось Ире, слишком долго ничего не происходило. Они выпили по второму бокалу, покончив с первой бутылкой шампанского. Руслан взял вторую, открыл ее, разлил по бокалам.
 И тут Ира поняла, что разговор иссяк. Как-то внезапно, будто кто-то ляпнул глупость, и теперь все неловко молчат, не зная, что сказать.   
 Она посмотрела на Руслана и Лану. Руслан сидел, сложив руки на столе, и смотрел в бокал. Он казался пьяным. С Ланой тоже что-то происходило. Она осматривала стол, словно искала нужное блюдо. 
 Началось! 
 Ира замерла, задержала дыхание. Сколько ей нужно выдержать?
 Лана поднялась из-за стола. Тяжело, как будто была пьяной. 
 - Надо идти во двор, - пробормотала она, и слова получились невнятными. - Черт с ней, с той бабой... в огороде.
 Ира наклонила голову. Она боялась взглянуть Лане в глаза. 
 - Что такое... - Лана пошатнулась, взмахнув руками. - Руслик, я... Блин, я не могу...
 Ее повело в сторону, и она попыталась удержаться, схватившись за стул. Стул опрокинулся. И Лана упала на пол.
 В этот момент Ира все-таки глянула на нее. Падая, подруга закричала. Не от удара о пол или о комод. Похоже, она подвернула ногу. Лана обхватила себя за бедро, застонала и почти в это же мгновение обмякла.
 Наступила тишина. 
 Ира смотрела на нее, бесчувственную, развалившуюся на полу, и боялась повернуть голову к Руслану. Она ждала, что он вот-вот скажет, чтобы Ира вызывала по мобильнику "скорую". 
 Руслан молчал.
 Ира, наконец, взглянула на него.
 Парень сидел, уронив голову в тарелку, где лежал его бутерброд.

 

 Ира тихо вздохнула. Тело охватила запоздавшая дрожь. На всякий случай она прошептала:
 - Руслан. Слышишь?
 Руслан не ответил. Так же, как и Лана, он отключился. Клофелин сделал свое дело. 
 Ира сидела так неопределенное время, пока ее волос не коснулся сквозняк. Дверь была не заперта. Руслан или Лана не закрыли дверь, и теперь Ира вспомнила про соседку. 
 Тетя Тома могла слышать крик Ланы! Нет, она его определенно слышала. 
 Что она подумает?
 Ира встала из-за стола, поглядывая то в прихожую, то на Руслана. Не было у нее уверенности, что парень отключился надолго. Ира посмотрела на подругу. Та лежала, приоткрыв рот. 
 Ира шагнула к двери. Хотела выглянуть наружу, увидеть крыльцо соседского домика, но не рискнула этого сделать. Она почувствовала, что тетя Тома стоит на крыльце и смотрит в ее сторону. Она это почувствовала!
 Ира медленно прикрыла дверь, повернула замок, запираясь. Прислонилась лбом к дереву двери, шумно выдохнула. Чертова тетя Тома! Какого черта ей здесь нужно в это время года? Никого нет, а она есть. Не будь ее, все было бы сделано. Во всяком случае, остальное - мелочь. 
 Неужели она зайдет? Ведь эта старая карга наверняка слышала вопль Ланы!
 Ира решила пройти на кухню, выглянуть в окно. Из кухни видна половина крыльца соседнего домика, Ира заметит, если тетя Тома направится к их участку. Удивительно, что соседка до сих пор не пришла. 
 На пороге кухни Ира приостановилась, оглянулась на Руслана и подругу. Парень внушал ей беспокойство. Возможно, потому что сидел, уронив голову, а не лежал так беспомощно, как Лана. 
 Ира поколебалась, шагнула в кухню, выглянула в окно, ничего не заметила и вернулась в переднюю комнату. Взяла свой пакет, где на дне, под кофточкой, находились наручники и веревка. Ключик от наручников лежал у нее в кармане. Ира достала наручники и подошла к Руслану. 
 Парня нужно опустить на пол, скрестить его руки за спиной и одеть наручники. Но Ира боялась к нему прикоснуться, не то, что скинуть со стула на пол. 
 Действуй же! Иначе он скоро очнется, и ты ничего не добьешься. Ты же сама этого хотела. Тебе еще предстоит смотреть в его глаза и задавать вопросы. Ты должна увидеть в его глазах страх и раскаяние. Но для этого необходимо сделать его беспомощным.
 Ира дотронулась до его головы.
 - Руслан, - прошептала она. - Руслан, ты спишь?
 Ответа не было. И тогда Ира приподняла его голову, убрала тарелку с примятым бутербродом. Запахло колбасой и огурцами. Ира обхватила Руслана, приподняла, потянула на себя. Стул потянуло за телом, и девушка придержала его ногой. Боясь, что удар о пол приведет его в чувство, Ира постаралась мягче опустить Руслана. 
 Когда она уложила его на пол, послышался какой-то звук. 
 Звук, раздался вне дома.
 Сердце Иры болезненно шевельнулось, она выпрямилась, задержав дыхание. Глянула на Руслана, думая, успеет ли надеть ему наручники, потом бесшумно проскользнула на кухню, выглянула в окно.
 Дверь соседского дома была по-прежнему открыта: Ира видела краешек распахнутой двери. Но крыльцо пустовало. Тети Томы не было видно ни на участке, ни перед домом. Что же Ира услышала? Померещилось?
 Она уже собиралась возвратиться в комнату и надеть Руслану наручники, когда смутный звук повторился, заставив девушку замереть. Кто-то стоял на крыльце ее домика. 
 Ира не успела усомниться в своей догадке. Кто-то подергал ручку двери. Не постучал, а просто хотел войти в дом. Если бы Ира не заперла дверь, у него бы это получилось. 
 Человек, пытавшийся войти, постучался.
 - Ирочка! Ирочка!
 Это была тетя Тома.

 

 

 11.

 

 - Ирочка, ты слышишь?
 Ира прошла комнату с ощущением, что оступится. Ноги не слушались. Они ослабели, потеряли чувствительность.
 Нужно было срочно открыть дверь, пока соседка не ушла, догадавшись, что здесь что-то случилось. Чего доброго побежит на станцию, вызывать милицию. От нее дождаться такого поступка проще всего.
 Ира шла к входной двери, оглядываясь на Руслана. Стук в дверь, казалось, сотрясал весь дом. Зачем так стучать? И откуда силы в такой невысокой женщине?
 Только бы Руслан не очнулся! Тогда ничего у нее не получится. Мысль, что он с Ланой отключился минимум на несколько часов, ничуть не успокаивала.
 Перед дверью Ира остановилась, не решаясь повернуть замок. Может, не открывать? Это ведь ее право.
 - Кто это? - вырвалось у Иры, она даже вздрогнула от собственного голоса. 
 - Ирочка, это я. У вас что-то случилось?
 Нет, надо открыть. Если сказать все, что нужно, через дверь, это будет подозрительно. В этом случае соседка на станцию не побежит, но станет прислушиваться к тому, что происходит в этом домике. Мерзкая тетка будет вынюхивать, пока не поймет, в чем дело. 
 И - самое плохое - она не покинет дачу, пока не увидит, как уходит Ира со своими друзьями. Хотя Ира так далеко не заглядывала, ей нужны были время и, чтобы никто не мешал.
 Она потянулась к замку, повернула его. Приоткрыла дверь. Только бы ее лицо ничего не выдало!
 Полная женщина с тревожным взглядом подалась к девушке. Ира не посторонилась, хотя соседка явно рассчитывала войти. Ира знала, что стоит тете Томе сделать один шаг, и она сможет разглядеть на полу Руслана. Возможно, и ноги Ланы. Конечно, этого нельзя допустить. 
 - У вас все нормально? - спросила соседка.
 - Да, все нормально.
 Голос прозвучал ровно, несмотря на то, что показался чужим. 
 - Отдыхаете? - тетя Тома натянуто улыбнулась. 
 - Угу, - Ира кивнула. 
 Тетя Тома топталась на крыльце, как будто ждала приглашения и не собиралась уходить. 
 - Мне показалось, что кто-то кричал, - сказала она.
 Ира, не моргая, смотрела на соседку.
 - Мою подругу ущипнул ее парень. Неудачно пошутил. Они уже помирились. 
 Тетя Тома заулыбалась еще шире.
 - Вот и славно. А то я испугалась, что у вас тут что-то случилось, - она повернулась. - Ну... я пошла.
 Ира кивнула.
 - Всего доброго, тетя Тома.
 Закрыв дверь, девушка закрыла глаза и сползла по двери на пол. 

 

 Кажется, первый раунд она выиграла. Хотя далось ей это нелегко. 
 Ира сидела на полу, опершись о входную дверь, и чувствовала себя измотанной. Понимала, что надо встать, пройти в комнату, надеть наручники Руслану, связать Лану, но не могла заставить себя подняться. 
 Потом она вспомнила о каком-то подарке, что обещала ей парочка, и это ее подстегнуло. 
 Ира вернулась в комнату, обыскала сумочку Ланы, но ничего особенного не нашла. У Руслана тоже ничего не было. Ира занервничала. О чем же они говорили? Кто-то еще должен прийти? Но ведь сама Ира больше никого не приглашала! Или это была всего лишь дурацкая шутка?
 На всякий случай, чтобы никто не звонил, отвлекая мелодией поступившего звонка, Ира отключила мобильники Руслана и Ланы, бросила их на стол.  
 Надо спешить. Связать парочку, после чего привести в чувство. По крайней мере, попытаться. 
 Она подошла к Руслану, оттащила его от стола, к комоду, стоявшему между лестницей и туалетом. Перевернула парня на живот, завела руки за спину. Надела наручники, защелкнула их. 
 Лежа на животе в неудобной, неестественной позе, Руслан напоминал мертвого. Ира перевернула его на спину. Лицо у парня было очень бледным. На мгновение Ира почувствовала жалость, даже нечто, напоминавшее нежность, но тут же отогнала от себя эти мысли. Напомнила себе то, что слышала в квартире у Жени. 
 Парень, лежащий перед ней, парень, которого она, как ей казалось до недавнего времени, любила, привел ее к своему приятелю, чтобы тот просто переспал с ней, использовал ее, как шлюху. Этот парень сам поступил с ней точно так же, хотя утверждал, что без ума от нее, и что они всегда будут вместе. 
 Ира, разозлившись, пнула его ногой. Теперь его можно не бояться. Руслан никак на это не отреагировал. Ира усмехнулась. Когда он очнется, она долго будет смотреть ему в глаза. И он пожалеет, что вообще встретил ее в своей жизни. Очень пожалеет. 
 Она добьется того, что он пожалеет, что родился.
 Минуту она еще смотрела в лицо человеку, к которому все-таки испытывала какие-то чувства, потом повернулась к своей подруге.
 Лана, несмотря на яркую одежду - короткую белую юбку и белую блузку с вырезом - выглядела не так эффектно. Ее внешний лоск поблек. В этом не было ничего удивительно, ведь она была без сознания, но для Иры подруга выглядела необычно. Любопытно, когда она спит, тоже выглядит так себе? 
 В отличие от Руслана к подруге Ира не испытывала ничего теплого. Только отвращение. В эти минуты у нее окрепла уверенность, что отношения с Русланом продолжались бы, не вмешайся Лана. Редкий шанс найти себе парня, избавившись от одиночества, был потерян из-за единственной подруги. Ира смотрела Лане в лицо, и ее начинало трясти от злости. Все сильнее хотелось пнуть подругу в лицо ногой. Испортить ее физиономию. Избить ее ногами. Бить, пока у самой хватит сил. Лана это заслужила. 
 Ира сдержалась. Не сейчас. Лана ничего не почувствует. Сейчас Ира могла бы убить ее, убить с легкостью. Просто задушить. Но это ничего не даст. В этом случае можно будет сказать, что Лане и Руслану повезло. 
 Ира взяла веревку. Вещь тонкая, но Лана ее не разорвет. Ира перевернула подругу на живот. Юбка у Ланы задралась, обнажив ягодицы. Какое-то время Ира смотрела на тонкую белую полоску трусиков, потом одернула юбку. 
 Может, ее вообще раздеть? И Руслана тоже? Пусть полюбуются друг другом на прощание?
 От этой мысли Иру передернуло. Позже все решится. 
 Она связала подруге кисти рук, крепко затянула веревку. Перевернула Лану на бок. Лицо подруги скрыли свесившиеся волосы. Ира убрала их - ей хотелось видеть лицо Ланы, которое сейчас было не столь привлекательно. Это доставляло Ире удовольствие. 
 Теперь, со связанными руками, Лана стала такой же беспомощной, как и ее бой-френд. Теперь с ней можно было делать все, что угодно. Все оказалось так легко. Привезти парочку сюда, подлить клофелина. Связать их. Просто до ужаса. Это надо было сделать уже давно. Как только Ира узнала, что Руслан и Лана встречаются. Впрочем, лучше поздно, чем никогда. 
 Ира поднялась. Лана лежала между ее расставленных ног. Она еще не знала, в каком оказалась положении из-за собственной алчности и самоуверенности. 
 Ничего, у нее все впереди. Сегодня твой день, подруга. 
 Ира улыбнулась: ей пришла в голову неожиданная мысль, наполнившая ее ликованием. Надо остричь Лане ее волосы. Ире хотелось сделать это прямо сейчас, но она решила, что лучше остричь волосы, когда Лана очнется. Подруга должна свихнуться от ужаса. 
 Теперь надо переходить к основному этапу сегодняшнего праздника. 
 Ира опустилась рядом с подругой на колено, потормошила ее. Хлопнула ладонью по щеке. Еще раз, теперь уже сильнее. Потом Ира влепила ей настоящую пощечину. Звонкий хлопок, голова Ланы качнулась, и все. Звук пощечины в тишине дома показался выстрелом из хлопушки. 
 Ира нахмурилась. Поднялась с пола, прошла на кухню, осторожно выглянула в окно. Дверь соседнего домика была открыта. Тети Томы видно не было, но Ира не сомневалась, что соседка стоит на пороге, чтобы лучше слышать. 
 Неужели тетя Тома что-то заподозрила? Ира не могла видеть свое лицо, когда разговаривала с ней, и потому ни в чем не была уверена. Сколько еще соседка пробудет здесь?
 Если Лана или Руслан закричит, тетя Тома услышит, можно не сомневаться. И второй раз объясниться будет сложнее, если вообще возможно. Что же делать? 
 Остается одно - предупредить Руслана и Лану, что при первом же крике Ира убьет их. Взять нож и показать его, чтобы у сладкой парочки иссякли последние сомнения. Пусть терпят все, что их ждет, если очень хочется жить. Хорошо, что сейчас уже не лето, и окна можно держать закрытыми. Хоть что-то.
 И все-таки дрянная соседушка сильно подпортила Ирины планы. 
 Ира вернулась в комнату, глянула на парня, на подругу. Наклонилась к ней, трижды ударила ее по лицу ладонью. Потом повернулась к Руслану. Может, сначала привести в чувство его? Все-таки он виноват не меньше Ланы. 
 Ира нависла над Русланом, рассматривая его лицо. Сколько он будет без сознания, если его не трогать? И будет ли толк в стараниях самой Иры? 
 Она влепила Руслану пощечину.
 - Открой глазки, красавчик, - пробормотала она и снова ударила его по щеке. 
 На миг ей показалось, что парень вот-вот откроет глаза. Нет, он по-прежнему был без сознания. 
 Очередная пощечина.
 - Ну, давай же, ублюдок. Мне некогда здесь с вами возиться. Давай, очнись.
 Ира взяла Руслана за волосы и ударила головой об пол. Глухой стук заставил ее поморщиться. Она разозлилась на себя за собственную мягкотелость и, закрыв глаза, еще дважды ударила головой Руслана об пол. 
 Тщетно. 
 Ира всмотрелась в его лицо, тяжело дыша, и тут только осознала кое-что неприятное.
 Связанные руки не помешают Руслану встать на ноги, отскочить и отбиваться. 

 

 Ира смотрела в лицо Руслану несколько минут, прежде чем встала и что-то предприняла. 
 Это открытие шокировало ее. Боже, какая она дура! Пытается привести парня в чувство, но ведь она не справится с ним. Да, у него руки в наручниках, но Ира не удержит его своим телом. Он может откатиться в сторону, отбиваться ногами. Встать, в конце концов, попытаться выбежать из дома. 
 Есть еще Лана. С ней справиться легче, но и подругу надо держать, чтобы она не встала на ноги и не выскочила из дома. С угрозой со стороны тети Томы еще можно что-то сделать, например, вставить кляп Руслану и Лане, но оставить им возможность двигаться - серьезная ошибка.
 Что же делать? Связать ноги? 
 Да, это - единственный выход. 
 Ира осмотрелась. Веревка одна, наручники - тоже. Связать двоих по рукам и ногам не получится. Если только разрезать веревку. На две части можно, а на три?
 Ира усомнилась, что одной трети веревки хватит, чтобы крепко связать руки или ноги. Надо проверить. Значит, придеться развязать Лане руки.
 Ира перевернула подругу на живот, начала развязывать веревку. Она спешила, узел поддавался с трудом. Ира затянула веревку так, что теперь та едва развязывалась. 
 Когда Ира почти освободила руки подруге, Руслан издал приглушенный звук, похожий на вздох проснувшегося от кошмара человека. Ира замерла, медленно повернула голову. Парень застонал, и девушка, смотревшая на него, перестала дышать.
 Она была уверена, что он сейчас очнется, поднимет голову, посмотрит на нее. 
 Этого не случилось. 
 Ира вздохнула, но ощущение, что Руслан в любой момент может прийти в сознание, не прошло. Словно человек поздним утром, которого разбудит малейшее касание. 
 Ира смотрела на него и думала, что все ее усилия могут оказаться напрасными. Связать ноги ненадежно. Даже в этом случае Руслан сможет сопротивляться. Если же его к чему-то прикрепить, Ира будет спокойна. 
 Руслана нужно срочно приковать к чему-нибудь. К батарее? Неплохая мысль, но Ира опасалась, что Руслан очнется, если его протащить хотя бы пару шагов. Ира влила в его бокал слишком мало клофелина, большая часть дозы досталась Лане. Наверное, поэтому подруга выглядит погруженной в глубокий сон, а ее бой-френд уже подает признаки того, что скоро очнется. 
 Ира задержала взгляд на ножках дедушкиного комода. Невысокие, сантиметров по двадцать, громоздкие, они оказались тем, что надо. Выпуклые посередине, они суживались книзу и кверху. Если один наручник закрепить в верхней части ножки, а другой оставить на руке Руслана, бой-френд Ланы ничего не сможет сделать. 
 Это будет для него самый настоящий капкан. 
 Дедушкин комод - не батарея, его можно сдвинуть, но с ним уже не убежишь. И, подняв его край, никак не снимешь наручник. 
 Если только его кольцо защелкнется на ножке.
 Ира осторожно перевернула Руслана, прислушиваясь к его дыханию. Руслан засопел. Ира полезла в карман джинсов за ключиком, но влажные пальцы никак не могли его схватить. Наконец, она его извлекла, помедлила, сняла наручники с Руслана. Медленно вытянула его правую руку, поднесла к ножке комода. Раскрыла один наручник, дрожащими руками приложила к ножке комода. Кольцо защелкнулось. 
 Не дав себе времени на вздох облегчения, Ира быстро защелкнула второй наручник на запястье Руслана. Все, готово!
 Ира присела на пол рядом с парнем, уперлась спиной в комод. На несколько секунд прикрыла глаза. Сказывалось напряжение. Казалось, усыпив парочку, Ира выполнила главное, но теперь поняла, что ошибалась. Сильно захотелось пить, но Ира решила повременить.
 Все-таки нужно связать Руслану ноги. И связать Лану. 
 Ира потянулась к подруге, развязала веревку. Вытянула ее на всю длину. Веревка чуть больше метра. Половины ее вполне хватит, чтобы связать Руслану ноги, но одной трети будет недостаточно. Что же делать? Есть на дедушкиной даче какая-нибудь веревка? Бечевка или пояс?
 Точно, пояс. От пижамы или бабушкиного халата. Бабушкины вещи дед не выбросил и оставил все, как есть. Что-то обязательно должно быть. На ноги Ланы хватит. 
 Ира глянула на подругу, решила, что та еще не скоро придет в себя и ее можно на пару минут оставить вообще не связанной. Она уже переступила Руслана, направляясь в спальню деда, когда ей показалось, что возле соседнего дома кто-то разговаривает.
 Девушка застыла, и ее кожа покрылась холодной испариной. В ушах зашумело, и, когда это прошло, снова была тишина. 
 Померещилось?
 Она хотела на это надеяться, но понимала, что не ошиблась. На улице появился кто-то еще кроме тети Томы. Не могла же соседка вслух разговаривать сама с собой?
 Ира стояла, боясь сделать шаг, словно это имело значение, то, что она ведет себя бесшумно. Она попыталась успокоить себя мыслью, что по улочке прошел кто-то из дачников и перекинулся парой слов с тетей Томой. Еще немного, и этот человек минует дедушкин дом и уйдет прочь. 
 Она даже задержала дыхание, пытаясь расслышать звук шагов.
 Вместо этого она услышала стук в дверь.

 

 

 12.

 

 Стук повторился. 
 Это была не тетя Тома. Ира поняла это не потому, что слышала, как соседка с кем-то говорила, скорее по манере стучаться. Три  несмелых удара. Тетя Тома стучалась уверенней, настырней, даже наглее. 
 В этот момент Ира согласилась бы, чтобы это оказалась тетя Тома. Ира просто не впустила бы соседку в дом, лишь приоткрыв дверь, и как-нибудь выдержала бы и это испытание. Ира могла бы даже ответить из-за двери, так и не отворив ее. В конце концов, какое тете Томе дело до двух девушек и молодого парня? 
 Но это пришел кто-то другой.
 Кто же?
 Ира медленно пошла к двери. Оцепенение, охватившее ее, ослабло, но не прошло полностью. В памяти замелькали лица родителей, дедушки, соседей. Кто сейчас стоял на крыльце? Кому понадобилось приехать на дачу? Кто вообще мог знать, что сейчас здесь Ира с подругой и ее парнем? 
 Неужели кто-то из дедушкиных знакомых? Если из дачников, Ира сможет отделаться лишь испугом. Скажет, что деда нет, и она здесь с друзьями. 
 Если это кто-то из тех, кто приехал из города, она пропала. Как не пригласить человека в дом хотя бы на пять минут? 
 Ира остановилась у двери. Пришла запоздалая мысль, что она могла перетащить Руслана и Лану в спальню, и все бы обошлось. Но поздно. Она не подстраховалась, и теперь на это времени нет.
 Она услышала шарканье ног человека, стоявшего по другую сторону двери. В дверь снова постучали. В третий раз.
 - Кто? - тихо спросила Ира. 
 И с опозданием поняла, что человек на крыльце вряд ли ее расслышал.
 - Эй, - послышался негромкий голос.
 Ира вздрогнула, попятившись. 
 - Руслик, вы здесь?
 Это был какой-то парень. И он звал Руслана! Какого черта? Это и есть сюрприз Руслана и Ланы? Они кого-то пригласили? Ире пришел образ Жени. Но, кажется, голос ни его. 
 Затаиться и не открывать?
 Ира вспомнила тетю Тому. Чертова соседка! Она наверняка стоит у себя на крыльце и наблюдает за новым гостем. Иначе и быть не может. Если бы не она, Ира просто не открыла бы дверь. И парень, потоптавшись на крыльце, вынужден был бы уйти. В самом деле, мало ли куда вздумалось пойти Руслану и Лане? 
 Но из-за тети Томы этот вариант не пройдет. Скорее всего, парень обратился к соседке, чтобы уточнить тот ли он нашел дом. Тетя Тома скажет ему, что молодые люди - две девушки и парень - в доме и никуда не выходили. И новый гость вернется снова. 
 Не открыть дверь Ира не может. 
 И в то же время она не могла впустить пришедшего в дом. 
 - Кто? - снова спросила она, на этот раз громче.
 Слово вырвалось у нее само собой, Ира не успела себя осадить.
 Теперь пришедший услышал.
 - Эй, я сюда попал? Здесь Руслик и Лана?
 Женя, подумала Ира, хотя голос был не Женин. 
 Открыть, сказать, что праздник отменили, и Руслан с Ланой уже уехали обратно в город. Извиниться, что так получилось, и закрыть дверь. Пусть катится, куда подальше, и спрашивает у тети Тома все, что вздумается. Это ни ее дело. Если после его ухода соседка заявится снова, Ира скажет, что он был ее парнем, пришел мириться, но она его не простила.
 Такое случается не так уж редко.
 Ира потянулась к двери. Кое-как открыла ее.
 Перед ней стоял вовсе не Женя. Парень был незнакомым. В руках он держал букет из шести темно-красных роз и небольшой пакет. 

 

 Пока незнакомый парень заговорил, она успела понять, что Руслан и Лана, заикнувшись о сюрпризе, приготовили ей знакомство. И молодой человек выглядел привлекательно, хотя и был слишком худощавым. 
 В бежевой рубашке без воротника, в кремовых штанах, с цветами и небольшим пакетиком-презентом он напоминал человека, пришедшего к загсу, куда вот-вот приедет знакомая пара, пригласившая его на свадьбу. Возможно, здесь, в дачном поселке, он и смотрелся неуместно, но для девушки в джинсах и скромной кофточке он казался восходящей поп-звездой, пришедшей на презентацию. 
 В любом другом случае Ира смутилась бы от того, что не ровня ему по внешнему виду, но при этом оказалась бы польщена. Да, подружка со своим бой-френдом позаботились о ней, о ее личной жизни. Честь им и хвала. Они даже не поленились объяснить человеку, как найти нужную дачу. 
 Но это имело значение раньше, еще вчера и в то же время в прошлой жизни. К сожалению, мир перевернулся, и возможность познакомиться с парнем стала ненужной. 
 Они смотрели друг на друга, притихшие, смущенные, хотя и по разным причинам.
 - Здравствуйте, - пробормотал парень.
 Ира кивнула. Говорить она не могла. 
 - Это здесь Руслан и Лана? Они на даче у своей знакомой, - он попытался улыбнуться. 
 Ира снова кивнула.
 - Значит, это вы - Ира? - он смутился еще сильнее.
 Ира кивнула в третий раз и, наконец, выдавила:
 - Да, я.
 Парень помялся и робко протянул ей цветы. 
 - Это вам. 
 Ира, как в трансе, приняла букет.
 - И это, - он протянул пакетик.
 Ира взяла и его. Пакет оказался твердым. 
 - Это шкатулка, - пояснил парень. - Руслан и Лана пригласили меня к вам на День Рождения. Они сказали, что вы не будете против. 
 Пауза. Ира ничего на это не сказала, и парень добавил:
 - Я не знал, что подарить, и вот... выбрал шкатулку. Туда можно класть что хочешь. 
 - Спасибо, - выдавила Ира.
 Она уже не могла сказать ему, что Руслана и Ланы нет. Взяв подарок, она не могла не впустить парня в дом. И она чувствовала, что тетя Тома стоит у себя на крыльце и наблюдает за происходящим. 
 Несмотря на это, Ира стояла на месте, не приглашая человека в дом.
 Парень улыбнулся.
 - Ой, я забыл сказать. Меня зовут Саша. Руслан - мой двоюродный брат.
 - Очень приятно, - прошептала Ира.
 Сейчас, держа цветы и подарок, первый подарок в своей жизни от молодого человека, она не чувствовала благодарности, радости или нежности. 
 Она испытывала отчаяние.
 Этот парень появился не вовремя и нарушил ее планы. В сравнении с ним даже тетя Тома не являлась помехой. Так и хотелось заорать, какого черта он не пришел к ней раньше? Почему он не был на месте того же Жени?
 - А где Руслан? - Саша вытянул шею, заглядывая в дом.
 Конечно, они стоят долго, и он хочет войти в дом. Ему неловко топтаться на крыльце. Наверное, он уже беспокоится, почему его не приглашают. 
 - Руслан с Ланой, - прошептала Ира.
 Саша шагнул к ней, и она посторонилась, пропуская его. Хотела сказать, что туда нельзя, что Руслан с Ланой уединились, и Саше с Ирой лучше пойти прогуляться, но как будто онемела. 
 Гость неуверенно вошел в прихожую.
 Сейчас он увидит парня и девушку, лежащими на полу. Ира повернулась следом. Дверь так и осталась приоткрытой. Саша вошел в переднюю комнату и остановился. 
 Ира ждала, что он вздрогнет, попятится. Или обернется к ней и спросит, что здесь случилось. Но Саша просто стоял и смотрел на своего брата и его девушку. Казалось, он заснул стоя или же его загипнотизировали. 
 Ира остановилась сбоку и немного сзади. Подумала, не ударить ли его по голове? Ударить так, чтобы он лишь потерял сознание. 
 - Им стало плохо, - услышала она собственные слова. - Они... Наверное, они отравились. Шампанским. 
 - Ох, - вырвалось у Саши.
 Ира не контролировала то, что говорила сама. Казалось, ее голосовые связки использует кто-то посторонний. Она приподняла руку со шкатулкой, опустила ее. Ей показалось, что Саша видит все, что она делает.  
 - Я не смогла дотащить их до кровати и положила на полу.
 Саша скосил на Иру глаза. Всего на секунду задержал взгляд. И до нее дошло, в чем причина. Он заметил наручники. Еще бы, не заметить, что Руслан прикован за одну руку к комоду, было нереально. 
 Несколько секунд Ира пыталась сказать хоть слово, но у нее вырывались лишь неопределенные междометья. Саша по-прежнему смотрел на своего брата и не двигался.
 - Они, - наконец, нашлась Ира. - Хотели меня изнасиловать. Руслан хотел, а Лана... ему помогала. И мне... мне пришлось их усыпить.
 Саша повернулся к ней, смущенно заглядывая в глаза. Повернулся к прихожей.
 - Они сами виноваты, - прошептала Ира. - Я... их не трогала.
 Саша кивнул.
 - Да, конечно. 
 И неуверенно шагнул к выходу.
 Он намеревался уйти отсюда.

 

 - Подожди, - прошептала Ира.
 Он пробормотал, не оглядываясь:
 - Надо позвонить куда-нибудь, - и поправился. - В "скорую". 
 - Не надо, - прошептала Ира, шагнув следом.
 - Я быстро, - заверил ее Саша. - Я... вернусь. Обещаю...
 - Подожди.
 Он ничего не ответил, но следующий шаг у него получился шире. Он стремился уйти отсюда, делая вид, что все в порядке, и он ни в чем не  упрекает саму Иру. 
 Она взмахнула правой рукой, в которой держала шкатулку. И опустила ее на голову Саше.
 Она сама этого не ожидала. Ей казалось, что она вовсе не собирается его трогать. Он ведь перед ней ни в чем не виноват. 
 Парень замер, потянулся руками к голове. Не издав при этом ни звука. Ире показалось, что прошла минута после удара. Она стояла, задержав дыхание, он тоже стоял, словно его ударили подушкой, а не твердым предметом. Лишь руки тянулись и тянулись к голове. Казалось, удар вообще не причинил ему никакого вреда. 
 Ира ударила его по голове снова.
 На этот раз он закричал.
 Ира поморщилась от крика и ударила еще раз. Саша упал на колени, закрывая голову руками. Крик перешел в завывание. Ира ударила его опять, услышав хруст пальцев, и Саша повалился на пол. Ира нагнулась к нему и ударила его еще четыре раза, пока он не затих.
 Лишь тогда девушка вернулась в прежний мир. Отпрянула от него, рассматривая расширенными глазами, как будто только что сама вошла сюда и заметила неподвижное тело. 
 Саша лежал, вытянув перед собой руки. Волосы на затылке были в крови. 
 Ира посмотрела на шкатулку и заметила кровь. Капельки крови были и на ее джинсах, и на кофточке. Она выронила шкатулку, облизнула губы и ощутила специфический солоноватый привкус. Кажется, даже ее лицо заляпало кровью Саши. 
 Ее охватила паника. Казалось, что она задохнется от страха. Неужели она его убила? Неужели? Она не хотела этого. Она вообще не хотела его трогать. Зачем он сюда пришел? Как он мог явиться без приглашения? Он сам виноват! Неужели ему так хотелось прийти к девушке, которую он ни разу не видел?
 Ира чувствовала, что вот-вот разрыдается, когда услышала скрип двери. 
 Дверь была не закрыта. Ира вспомнила про соседку. Тетя Тома, наверное, слышала крики Саши. Чертова шпионка! Ира поспешила к двери. На крыльце никого не было. Наверное, дверь тронул ветерок. Ира прикрыла ее, щелкнула замком. Постояла, прислушиваясь. 
 Ничего не услышала и вернулась в комнату. Глянула на Сашу. При виде крови почувствовала тошноту и отвернулась. Руслан и Лана по-прежнему лежали без сознания, не зная, что рядом с ними только что, наверное, убили человека. Глядя на них, Ира поняла, что у нее выступили слезы. Это были не слезы жалости к незнакомому парню. Ира заплакала от отчаяния, что все так получилось. Она желала смерти этой парочке, но бить шкатулкой по голове человека, увиденного первый раз в жизни, не было никакого желания. 
 Тем не менее, она это сделала. 
 И теперь у нее не было пути назад. 

 

 - Скоты, - шептала она, глядя на Руслана и Лану. - Ублюдки. Это все из-за вас. Из-за вас. Чтоб вы сдохли.
 Лишь теперь Ира осознала, что всерьез не рассчитывала убить подругу и ее бой-френда. Теперь эти планы казались абсурдными, далекими и непонятными, словно вычитанными в полузабытой книге. Она хотела их унизить, вот что ей было по-настоящему нужно. Только унизить. Ну, пожалуй, напугать их так, чтобы они запомнили это до конца своих дней. Чтобы, им еще долго снились кошмары. 
 Руслану - как Ира делает его евнухом.
 Лане - как Ира поджигает ей волосы и полосует бритвой лицо. 
 Этого страха было бы с них достаточно.
 Ира подошла к Лане. Помедлила, потом плюнула подруге в лицо. Сейчас Лана выглядела так себе. Удивительно, как вообще столько парней на нее засматривалось? Хотелось ударить ее ногой, но Ира помнила про тетю Тому. Сначала надо выяснить, что делает соседка. Что-то подсказывало, что в этот раз убедить тетю Тому, что ничего не случилось, будет нереально.
 Она поспешила на кухню. Подумала, что у Ланы все еще не связаны руки, но решила, что время еще есть. Сейчас главное - эта любопытная тетка из соседнего домика.
 Крыльцо тети Томы пустовало. Во дворе и перед домом ее тоже не было. Неужели не вышла, чтобы удовлетворить свое любопытство? Она должна была слышать крики Саши. Ира всматривалась в окна соседнего дома, но тщетно. Ей все больше не нравилось, что соседка до сих пор не показалась. 
 Может, она обо всем догадалась и не стала рисковать? Пошла на станцию или же на поиски других дачников? Мысль показалась логичной.
 Если так - Ира пропала. И она даже не выполнила то, что больше всего хотела. Руслан и Лана даже не пришли в сознание. 
 Ира сжала кулаки. Снова захотелось разрыдаться, закричать, что-нибудь разбить или сломать. Да, увидев людей приближающихся к ее дому, она успеет придушить Лану, но это будет слишком просто. Лана умрет, не придя в сознание. 
 Ира оглянулась и посмотрела в комнату. С места, где она стояла, виднелись только ноги Руслана. 
 Не заглянуть ли к тете Томе? Возможно, соседка, испугавшись, затаилась у себя и ждет продолжения? Если Ира придет сама, преимущество будет на ее стороне. И она убедит соседку, что ничего страшного у них в доме не случилось. 
 Если тети Томы не окажется в доме, значит, первое предположение верно, и соседка побежала звать людей.   
 Похоже, лучше зайти в соседний домик. И побыстрее.
 Прежде чем покинуть кухню, Ира еще раз выглянула в окно. И замерла. 
 Под кухонным окном стояла тетя Тома. И заглядывала в дом. 

 

 

 13.

 

 Секунду-другую они смотрели друг другу в глаза. Их разделяло расстояние вытянутой руки и стекло. 
 Ира видела глаза тети Томы настолько отчетливо, что отчасти догадалась о ее чувствах. 
 Соседка была испугана криками Саши, но болезненное любопытство заставило ее приблизится к этому дому. Более того, она не подошла к входной двери, чтобы вызвать Иру стуком или звонком. Нет, она поступила иначе. Опасаясь, что ей это может чем-то грозить, тетя Тома вошла во двор соседей и обогнула дом, решив узнать то, что нужно, не сообщая о своем присутствии. 
 Лучший способ в этом случае - заглянуть в окно. 
 В течение считанных мгновений Ира поняла еще кое-что. Тетя Тома также рассмотрела ее глаза и догадалась, если не обо всем, то о многом. Догадалась, что у подростков происходит нечто скверное.
 Тетя Тома приглушенно вскрикнула и шарахнулась от окна, уйдя из поля зрения Иры. 
 Ира бросилась к выходу из дома. В прихожей она приостановилась и оглянулась на Руслана. Ей послышался какой-то звук. Руслан приподнял голову и смотрел на Иру. 
 Он очнулся! И произошло это не вовремя.
 Ира колебалась лишь секунду. После. Надо остановить соседку. Руслан все равно никуда не денется. Она выбежала из дома. 
 Тетя Тома выскочила из-за угла дома к калитке. И остановилась, увидев Иру. Девушка оказалась ближе к калитке. Тетя Тома попятилась, рассматривая лицо и одежду Иры.
 Она видит кровь у меня на кофте. Но изменить уже ничего нельзя. 
 - Подождите, - Ира шагнула к ней. - Я вам... сейчас все... объясню. 
 Голос у нее был хриплым, и она заикалась.
 Тетя Тома покачала головой. На мгновение у нее появилась испуганная улыбка, но быстро исчезла, оставив в глазах лишь один страх. 
 - Ну, подождите, пожалуйста.
 Бесполезно. Тетя Тома повернулась и бросилась к сетчатому заборчику, отделявшему ее участок. 
 Ира взвизгнула, рванулась за ней. Ее подхлестнул страх разоблачения. Надо остановить эту толстую стерву! Она не должна уйти. Догнать, повалить на землю, убедить ее закрыться в доме и никуда не выходить.
 Несмотря на неповоротливый вид, тетя Тома достигла заборчика в несколько шагов. Казалось, она с ходу одолеет препятствие. Перепрыгнет заборчик или перевалится через него.
 - Стой! - вскрикнула Ира.
 Тетя Тома прыгнула на ограду, но под ее весом та просела. Женщина перекинула одну ногу, попыталась перевалиться через заборчик, но не смогла. То ли зацепилась, то ли не хватило сил перебросить корпус и вторую ногу.
 Краем глаза она заметила бегущую за ней Иру и завизжала.
 Ира накинулась на соседку, и под этим напором заборчик качнулся. Она схватила женщину за плечи, пытаясь стянуть ее на землю. Соседка заголосила еще громче. Попыталась лягнуть девушку ногой.
 - Молчи, - процедила Ира.
 И схватила женщину за шею, сдавила.
 Тетя Тома содрала руки девушки со своей шеи, и они вдвоем сползли на землю. Ира вцепилась ей в волосы, но они были короткие, и тетя Тома, дернув головой, вырвалась. И снова заголосила, словно ее пытали. 
 Ира попыталась закрыть ее рот, наваливаясь сзади, и на пару секунд крик действительно стал глуше. Потом тетя Тома изловчилась, вырвалась и, отмахнувшись, локтем угодила Ире по скуле. 
 Ира вскрикнула, разжала руки.
 Тетя Тома не замедлила этим воспользоваться. Она подскочила, цепляясь пальцами за ограду. Снова попыталась перевалиться через нее. На этот раз ей это удалось. Подвывая, женщина сползла с другой стороны сетчатого заборчика. Ее халат оказался разорван, и под ним, на бедрах и животе, были красные полосы поцарапанной кожи, но женщина этого не замечала. Она поползла прочь от забора, пытаясь подняться, и через пару шагов встала. 
 - Стой, сука, - прошептала, поднимаясь, Ира.
 Она держалась левой рукой за скулу, смутно ощущая, как там появляется горячая тяжесть. Ира видела, как, пошатываясь, тетя Тома ковыляет к своему домику. 
 Ира бросилась на ограду. Под ее весом та прогнулась, на секунду-другую девушка застыла в одной точке, но потом ей все-таки удалось сместить центр тяжести и перекинуть тело на соседский участок. Правда, при этом Ира разорвала джинсы и расцарапала кожу, вскрикнув от обжигающей боли. 
 Тетя Тома уже взбиралась на крыльцо. Не прекращая подвывать, она оглянулась. Еще секунда - и она закроется в доме. 
 Ругнувшись, Ира вскочила на ноги и побежала за соседкой. 

 

 Руслан неверяще рассматривал два тела, оказавшихся перед ним. 
 Ему казалось, только что он видел Иру, слышал какие-то крики, но это скорее напоминало сон. Как напоминало сон то, что он приехал с двумя девушками на эту дачу и даже выпил пару бокалов шампанского. 
 И почему он лежит на полу?
 Голова была тяжелой, и в ней, похоже, зарождалась тупая боль. Наткнувшись взглядом на Лану, он вздрогнул. За девушкой, ближе к входной двери, лежал еще кто-то. По одежде Руслан понял, что это его двоюродный брат Саша. Что-то в его позе испугало Руслана. Лана также была неподвижна, но она хотя бы лежала на спине.
 Руслан дернулся, пытаясь встать, и обнаружил, что прикован за одну руку к ножке комода. 
 Это вызвало непродолжительное оцепенение. Оно перешло в страх, подхлестнувший парня, когда он услышал крики вне дома. Там что-то происходило, и это что-то было связано с тем, что он прикован к комоду самыми настоящими наручниками, которые до этого видел лишь в кино. 
 Руслан стал дергать рукой, пытаясь порвать наручники, но это лишь вызвало резкую боль в запястье. С минуту парень еще рвал наручники, ошалев от паники, правда, с меньшим энтузиазмом. 
 Затем затих. Он задыхался, к тому же его останавливала боль в руке. Руслан осмотрелся, прислушался.
 Рядом с домом по-прежнему кричали, слышался какой-то шум, будто стучали в дверь. И, кажется, кричала Ира. Что же с ним произошло? Почему он потерял сознание? И кто приковал его? Ира? Неужели она? Какого черта? И откуда у нее наручники? 
 Его взгляд снова напоролся на Сашу, и на этот раз Руслан заметил кое-что похуже. Голова у двоюродного брата была в крови. Да, Руслан не ошибся. К тому же объяснялся этот запах, показавшийся таким знакомым. Запах крови. 
 Руслан глухо вскрикнул. Сашу били по голове? Кто?
 Он вспомнил, как минуту-две назад, очнувшись, видел Иру, как она глянула на него, прежде чем выбежать из дома, и понял: это она.
 Ира избила Сашу? Зачем? Как это случилось?
 Руслан застонал, рванув наручники. Бесполезно. Он прикован надежно. Он пощупал карманы и сотового не нашел. Телефон у него вытащили. 
 Проклятье!
 Парень приподнялся на колени, даже смог встать на ноги, при этом оставшись согнутым к полу. Ударил левой, свободной, рукой по комоду. Второй раз, третий.
 Для такой громоздкой мебели это было ничто. Он не разобьет это плотное дерево одной рукой. В конце концов, он не каратист, шутя раскалывающий кирпичи. Нет, ударами не освободишься. 
 И ножку комода не сломаешь, и наручники. 
 Руслан все еще не понимал, что здесь происходит, но, пожалуй, из-за этого паника лишь усиливалась. Он отчаянно хотел освободиться, но при этом убедился, что ничего не получится, пока тот, кто приковал его, не даст ему ключ. 
 Зачем его приковали? Какой в этом смысл?
 Ответа на эти вопросы не было. Зато был страх, и он мешал дышать. Страх не позволял Руслану присесть рядом с комодом и ждать неизвестно чего.
 Парень, пытаясь выпрямиться, дернул наручники на себя.
 Скрипнули ножки комода, и он немного сдвинулся. Всего на пару сантиметров, но все-таки сдвинулся. Не анализируя, даст ли это ему что-нибудь, Руслан снова потянул руку, поморщившись от резкой боли в запястье и предплечье. На это раз комод с места не сдвинулся. Руслан пригнулся, обхватил левой рукой наручник на правом запястье, чтобы ослабить боль, и рванул снова.
 Комод опять сместился на крошечное расстояние. 
 Не останавливаясь, Руслан продолжал рвать руку на себя, пока боль не заставила сделать его передышку. Он оглянулся и теперь осознал, что все равно не сможет избежать своей участи - дом ему не покинуть. 
 Зато он сместился и теперь мог дотянуться до Ланы. И до ее сумочки, где должен быть сотовый телефон. Дрожащей рукой он потянулся к ней, но, прежде чем проверил сумочку, догадался, что и телефон подруги исчез.
 Руслан потормошил ногу девушки.
 - Лана, Лана, ты слышишь? Поднимайся.
 Девушка не отреагировала. Но Руслан убедился, что она жива. Наверное, как и он, она отключилась, выпив бокал шампанского. Неужели Ира им что-то подсыпала? 
 Новый приступ страха заставил Руслана оставить Лану и подумать о себе. Из дома ему не выйти. Ждать развязки происходящего он боялся. Хорошо хоть одна рука свободна. Но как это использовать?
 Руслан осмотрелся, и его взгляд остановился на двери в соседнюю комнату.

 

 Ира вскрикнула, увидев, как тетя Тома захлопывает дверь. 
 Теперь девушка не контролировала то, что делает. Мысли как будто исчезли, и все перешло на уровень рефлексов, которые требовали настичь источник опасности и обезвредить его. То есть эту толстую шпионку.
 Ира заскочила на крыльцо, инерция движения заставила ее удариться в дверь. С обратной стороны тонко запищала тетя Тома, пытаясь закрыться на замок.
 Ира схватилась за дверную ручку, рванула дверь на себя. Дверь приоткрылась, но тут же захлопнулась снова: тетя Тома удерживала ее с обратной стороны. Ира рванула повторно, но за мгновение до этого послышался щелчок замка. 
 Соседка все-таки заперлась в доме.
 Ира закричала, дергая дверь на себя, забарабанила по ней кулаками. Почти минуту она стучала, выкрикивая что-то невнятное, пока ее не остановил вопль тети Томы:
 - Уходи, иначе я позову кого-нибудь!
 Ира замерла, оглянулась на улочку. Никого не было, но это не означало, что крики не могли услышать на соседней улице. Надо поскорее достать соседку, пока она не созвала сюда людей. 
 Ира еще раз ударила в дверь, теперь уже ногой, поморщилась от боли и сошла с крыльца. 
 Проникнуть в дом через окно? 
 Ира поспешила вокруг дома и сразу за углом обнаружила распахнутое окно. Это была спальня. Ира ступила на клумбу, и в этот момент в окне появились руки тети Томы. Соседка, увидев Иру, взвизгнула и захлопнула окно, опустив шпингалет. 
 - Сука! Толстая сука! - выкрикнула девушка.
 Ира думала разбить стекло кулаком, но опомнилась, что разрежет руки. Вместо этого она бросилась дальше, к тыльной стороне дома. Там было еще одно окно. Запертое. Ира осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно разбить стекло. Увидела лежащие рядом с сарайчиком тыквы, подбежала туда, схватила самую крупную. Поколебалась, взяла еще одну тыкву, вернулась к окну. 
 Не останавливаясь ни на секунду, ударила крупной тыквой по стеклу. Стекло треснуло, осыпалось несколькими крупными кусками. Ира отступила, чтобы ее не зацепило стеклом, и подумала, что в этот момент тетя Тома может выскочить через дверь и выбежать на улицу. 
 Обежать дом, пока не поздно?
 Вместо этого она использовала вторую тыкву, выбивая остатки стекла внизу оконной рамы. 
 В комнату вбежала тетя Тома. Заголосила, бегая по комнате. И когда Ира попыталась влезть в дом, схватила какой-то предмет и метнула в нее. Это была книжка в мягкой обложке. Она пролетела у Иры над головой. Конечно, соседку это не остановило. 
 Она подхватила еще одну книжку, бросила в Иру, угодила в раму. Потом тетя Тома метнула небольшой будильник, и он задел Иру по голове.
 Ира отпрянула, убрав руки с оконной рамы, схватилась за голову. Влезть в комнату при хозяйке было невозможно. Ира почувствовала на голове что-то мокрое и посмотрела на руку. На пальцах была кровь. Будильником ей рассекло голову.
 Ира поморщилась и прошептала:
 - Ну, тварь... Ладно.
 Она бросилась к сарайчику. Надо найти что-то посущественней тыквы. Внутри ей сразу бросилась в глаза тяпка с длинной, почти в метр, деревянной ручкой. Ира схватила тяпку, выбежала из сарая. 
 Окно, что находилось с боковой стороны, распахнулось, и показалась голова тети Томы.
 - Помогите! - заорала женщина. - Помогите! Убивают!
 Соседка перебежала в другую комнату и теперь звала на помощь.
 Вместе со страхом, что сюда сбегутся люди, и она так и не расквитается с подругой и ее бой-френдом, Ира почувствовала возмущение: она всего лишь хочет заставить соседку молчать и тихо сидеть в доме. Но эта толстая сука кричит об убийстве. Девушка бросилась к окну и замахнулась тяпкой. 
 В последнее мгновение тетя Тома заметила Иру и отпрянула от окна. Тяпка саданула по оконной раме, и стекло, как и в окне задней комнаты, разлетелось на куски. 
 Тетя Тома заголосила, выбегая из комнаты. Ира ударила по распахнутой раме еще раз, заметила, что комната пуста, и поняла, что тетя Тома вот-вот выбежит из дома через входную дверь. Ира вскрикнула и побежала к фасаду. 
 Она не ошиблась.
 Соседка уже приоткрыла дверь, но, заметив выбегающую из-за угла дома Иру, снова ее захлопнула. Ира опять не успела. 
 - Не трогай меня! - закричала тетя Тома из-за двери. - Уходи! Сейчас милиция приедет! 
 Ира ударила тяпкой по входной двери. Дверь содрогнулась, но это ничего не дало. Разбить ее тяпкой нереально.
 Тетя Тома завопила еще громче. 
 Ира подавила порыв, стучать тяпкой по двери, пока не выдохнется. Вместо этого она прильнула к двери и крикнула так, чтобы соседка услышала:
 - Не кричите, и я вас не трону.
 Ире пришлось повторить эти слова дважды, прежде чем тетя Тома поняла смысл. И замолчала. Она тихо скулила, как загнанная в будку собака, но уже не кричала, прислушиваясь к тому, что ей говорит обезумевшая девушка-подросток. 
 - Я вас не трону, - повторила Ира, и ей неожиданно пришла в голову дельная мысль. - Я сейчас уйду, обещаю. Вернусь к ребятам, вы только не кричите.
 Похоже, в теперешней ситуации это было самое верное решение. 
 Тетя Тома затихла, Ира даже улыбнулась. Она сошла с крыльца и снова сказала:
 - Все, я ухожу. Только никого не зовите. Хорошо, тетя Тома? 

 

 Тетя Тома не ответила. Но это не имело значения. Главное - она слышала, что сказала Ира, слышала, как та уходит. И еще, что немаловажно, она перестала кричать. 
 Ира бесшумно отошла за угол дома, теперь уже со стороны своего домика, присела на корточки и вытянула голову так, чтобы видеть крыльцо. Если дверь приоткрыть, Ира останется вне поля зрения соседки - та будет видеть другую часть фасада.
 Ира улыбнулась, но недолгое веселье тут же растаяло.
 Выйдет соседка из дома или нет? И сколько этого ждать? 
 Ира понимала, что время не на ее стороне. Она помнила, что Руслан очнулся, но была уверена, что никуда он не денется. Он еще в дурмане после потери сознания. Вот Лана - это другое дело. Она не связана!
 Ира стала кусать губы, кусать до сильной боли, но остановить себя не могла. Сколько еще надо караулить соседку? Ира надеялась, что та выскочит из дома, но минуты проходили, и ничего не менялась. Тетя Тома не рискнула. Она затаилась и ждала. Догадалась, что Ира пытается ее обмануть? Заметила, что никто в соседний домик не возвращался?
 Нет, не может быть. Она оставалась возле входной двери и вряд ли успевала пройти на кухню за то время, что понадобилось бы Ире, чтобы вернуться к себе. Она не может знать, что Ира караулит ее за углом дома. 
 Почему же она не выходит?
 Ожидание затягивалось. Скула наливалась тяжестью. Ныли царапины. Она не двигалась, и эти ощущения все сильнее отвлекали ее внимание. 
 Ира услышала какой-то смутный звук. Кажется, тетя Тома ходила по кухне. На всякий случай Ира выпрямилась, прижалась спиной к стене. Тетя Тома не сможет заметить ее из окна. 
 После непродолжительной паузы Ира снова услышала какой-то шум. На этот раз источник шума находился не в доме соседки. Звук шел из домика Иры. Неясный шум, будто в доме что-то сдвигают, оборвался. Чтобы возникнуть вновь. И опять пауза. 
 Что там происходит?
 Ира переминалась с ноги на ногу. Стоять на одном месте она уже не могла. Она испугалась, что Руслан каким-нибудь образом освободиться, пока Ира караулила соседку. И тогда в тете Томе не будет никакого смысла. Что же делать? Уйти отсюда, пока она не опоздала? Но тогда соседка выбежит из дома и понесется к станции. 
 Ира рисковала в обоих случаях. Если бы знать, в каком из них риск более оправдан. Ира предпочла остаться у дома тети Томы. Сколько же у нее времени?
 Она не знала, и ей казалось, что она замерла в ожидании уже давно. Минут двадцать, может, полчаса. 
 Когда неясный шум в дедушкином доме послышался вновь, Ира поняла, что нужно вернуться к себе. Нужно выбирать. Ира надеялась, что тетя Тома испугана достаточно, чтобы так и не выйти из дома.  
 Ира вбежит в домик дедушки - и сразу назад. Она убедится, что Руслан по-прежнему в наручниках, и вернется, чтобы проникнуть в дом тети Томы. Да, проникнуть. Ждать она уже не в силах. Это ожидание вымотало ее так, что она на пределе. Вот только как бежать к своему дому? Через калитку по улочке? Или снова перевалиться через сетчатый заборчик? 
 Ира подумала о царапинах на теле и поморщилась. Лучше обежать, разница незначительная. Ира вышла из-за угла. Прежде чем броситься к калитке и выскочить на улочку, на секунду остановилась, глядя на окно фасада. 
 Дверь дома распахнулась с глухим стуком, и оттуда выбежала тетя Тома. 
 Ира не ожидала такого подарка со стороны соседки. Она застыла, провожая выбежавшую женщину взглядом. Та увидела девушку и завизжала. Но направление не изменила, хотя у нее была возможность вернуться в дом и снова запереться изнутри. Сила инерции и, пожалуй, паника не позволили ей исправить свою ошибку. 
 Тетя Тома тоже не ожидала, что Ира здесь, в ее дворе. Она с разбегу наскочила на калитку, замешкалась, пытаясь ее распахнуть. 
 Ира рванулась следом. Тетя Тома услышала ее шаги. Оглянулась, ее глаза расширились, и визг перешел в вопль. 
 - Не кричите! - потребовала Ира. - И я вас не трону. 
 Тетя Тома повернулась к ней, вытягивая руки ладонями вперед, словно готовилась оттолкнуть девушку. Ее губы шевелились, но вместо слов было лишь натужное сипение. 
 Ира держала тяпку на весу. 
 - Не убегайте. Не надо никому ничего рассказывать. И я вас не трону. Идите в дом. Идите. Никому не скажете, и я на вас не обижусь.
 Они смотрели друг другу в глаза, Ира бормотала короткими рублеными фразами, и у нее появлялась надежда, что она убедит соседку вернуться в дом и никуда не выходить. 
 Ира даже опустила тяпку на землю, демонстрируя свои мирные намерения. И отступила на один шаг.
 - Вот, - сказала она. - Я вас пропущу назад, а сама уйду.
 Тетя Тома растерянно кивнула, как бы соглашаясь на такую сделку.
 В следующее мгновение она повернулась и распахнула калитку. 
 Ира не успела ни о чем подумать. Еще секунда, и она упустит тетю Тому. Она взмахнула тяпкой и опустила ее соседке на голову. Ту как будто подкосили. Она повалилась на землю, головой и руками на улочку, ногами - во двор.
 Ира замерла, воздух вдруг куда-то исчез. Девушка смотрела на лежащую женщину расширенными глазами, смутно понимая, что ударила ее тяпкой. Казалось, ее руки в движение привел кто-то другой. И теперь этот кто-то оставил ее наедине с содеянным.
 - Зачем... - захрипела Ира. - Вы... я же... просила...
 Она, наконец, смогла глотнуть воздуха. Закашлялась, вдохнула еще. 
 Но это было не все. Соседка была жива. Она пошевелилась, приподняв голову, где в волосах уже выступала ленивая лента крови, застонала и подтянулась руками.
 Ира неверяще уставилась на нее. 
 Цепляясь руками за землю, тетя Тома выползала на улочку. Даже теперь, будучи беспомощной, соседка пыталась уйти.
 - Ах ты... сука... - Ира сделала к ней шаг. - Я же просила тебя... старая клуша...
 Ира подумала, что оставить соседку нельзя. Та выползет на улицу, и ее кто-нибудь увидит. Что с ней делать? Затащить в дом? Да, это вариант. Пусть валяется там, выживет, если очень захочет.
 Ира отложила тяпку, подхватила женщину за щиколотки, потянула во двор. Тетя Тома жутко застонала, цепляясь руками за землю. Попыталась перевернуться на спину, у нее это не получилось, и она вскрикнула.
 - Не ори, - потребовала Ира. 
 Она на секунду отпустила потные щиколотки тети Томы, чтобы перехватить их удобней. Соседка повернулась на бок и неожиданно отмахнулась ногой. Удар пришелся в опухшую скулу девушки. 
 Ира вскрикнула, закрывая лицо руками. 
 Тетя Тома перевернулась на живот и поползла к калитке, пытаясь подняться.
 Ира взвизгнула, вскакивая, хватая тяпку. Боль привела ее в бешенство. Она взмахнула тяпкой и ударила отползавшую соседку по макушке. Та замерла, но девушка продолжала наносить удары. Била, остервенело рыча. Била, пока не выдохлась.
 Когда Ира остановилась и увидела, что стало с головой тети Томы, она попятилась, выронив тяпку, повернулась, упала на колени. И ее вырвало.

 

 

 14.

 

 Снова этот шум в дедушкином доме.
 Он казался звуком из какого-то параллельного, несуществующего в реальности мира. И, тем нее менее, он вырвал Иру из того тумана, в который она едва не погрузилась после убийства тети Томы. 
 Да, тети Томы больше нет в живых. Если в отношении парня, пришедшего на фальшивый День Рождения Иры, она не могла быть уверена, то с соседкой все ясно без прощупывания пульса. 
 Ира - убийца! 
 При этом она покончила ни с теми, кого жаждала отправить в мир иной. К счастью, не все еще потеряно. Теперь на ее пути убраны все помехи, так некстати оказавшиеся в самом начале.
 И она ни о чем не жалела, что даже удивило ее.
 Ира встала. Хотела отряхнуть джинсы на коленях, чисто рефлекторное движение, но замерла. Вся ее одежда была заляпана кровью. Это вызвало новый рвотный позыв. Но рвать было уже нечем. Болезненная рвота опустошила желудок. 
 Девушка пошла к своему участку. Смотреть на тетю Тому не было желания, и потому Ира не воспользовалась калиткой. В том месте, где она перебиралась сюда вслед за соседкой, сетка заборчика провисла. Ира потянула сетку на себя, осторожно перекинула ногу. Оттолкнулась другой ногой, перевалилась на свой участок. Джинсы снова затрещали, но кожу на этот раз сеткой не расцарапало. 
 В который раз послышался скрежет в доме. 
 Ира побежала. Уже заскочив на крыльцо, она поняла, что в доме что-то изменилось.
 Саша по-прежнему лежал лицом в пол. На прежнем месте находилась Лана. Не было лишь Руслана. Ира застыла на пороге передней комнаты, где на столе стояли бокалы и тарелки с закуской. Внутри образовалась холодная пустота.
 В следующую секунду Ира поняла, что нет не только Руслана, но и комода, к которому она его приковала. 
 Комод находился в дверном проеме дедушкиной спальни. Его всунули в проем боком, и он почти полностью его закрывал. 
 Когда Ира остановила на нем взгляд, комод вздрогнул, и послышался знакомый скрежет. Кто-то тащил комод на себя, находясь в спальне. И этим кто-то являлся Руслан, прикованный к ножке комода.
 Ира вскрикнула. Крик вырвала у нее смесь страха, злости и ликования. Пока она находилась у соседнего дома, Руслан оттащил комод к спальне. Он не мог уйти, покинуть дом, но кто знает, дай ему Ира больше времени, что бы ему еще пришло в голову? К счастью, она успела. Она разозлилась, что он едва не обскакал ее, но радость, что ее первый парень и первый кандидат в покойники по-прежнему в ее власти, была сильнее.
 Как только Ира вскрикнула, комод перестал вздрагивать. Руслан услышал, что она появилась, и притаился.
 С минуту она молчала, прислушиваясь, рассматривая вход в спальню, закрытый в высоту больше чем наполовину. Потом она засмеялась, обходя стол.
 - Ну, что, красавчик? Думал убежать вместе с этим шкафчиком? 

 

 Руслан промолчал. 
 Ира подошла ближе. Комод был высоким, доставал девушке до груди, но она могла на него взобраться и пролезть в спальню.
 Но она не спешила. Страха наказания не было. Наверное, потому что сейчас у нее вообще в воображении не было будущего. Одно настоящее. Настоящее, которое продлится до ее смерти. 
 - Эй, - позвала Ира. 
 Молчание.
 - Не надо делать вид, что тебя здесь нет, - сказала она. - Как, приятно валяться в наручниках? 
 Послышалось сопение и голос Руслана:
 - Ира? - голос дрожал, вибрировал, как будто парень стоял на уступе, и любое неловкое движение могло отправить его в полет в пропасть. 
 - Хотел слинять, да? - выкрикнула девушка и ударила ногой по комоду. 
 Комод вздрогнул.
 - Ира, - послышался жалобный голос Руслана. - Ты не знаешь, кто надел мне наручники?
 Ира снова ударила ногой по комоду.
 - Я!!! Я надела тебе наручники, козел! Я!!!
 Кажется, Руслан всхлипнул.
 - Тебе все понятно?! - выкрикнула Ира. - Понятно?!
 - Зачем? Я... Зачем ты... это сделала? 
 Ира улыбнулась. 
 Если сначала, обнаружив, что Руслан сместился вместе с комодом в спальню, она занервничала, что у нее ничего не получится, теперь она поняла, что Руслан остался таким же беспомощным. Да, у него свободна одна рука и не связаны ноги, да, он сможет отбиваться от нее. 
 Ну, что ж. Она возьмет какой-нибудь предмет. Ту же тяпку, например. Она оставила ее на участке тети Томы, но забрать ее - минутное дело. Так что у Руслана шансов нет.
 Ира немного успокоилась. Немалую роль сыграл страх, который она слышала в голосе Руслана. Значит, она может не спешить. Время у нее есть, и она, наконец, сделает то, что задумала и как ей хочется. 
 - Ты должен расплатиться со мной, - негромко сказала девушка. - Ты мне должен.
 - Что? - судя по всему, Руслан решил, что ослышался.
 - И не делай из себя дурочка. Ты испортил меня, а потом бросил, - она в очередной раз ударила по комоду. - Или я что-то путаю? Ты мне жизнь испортил, урод!
 - Ты что... Я... Я ведь... Это...
 Руслан задергал рукой, пытаясь сломать наручники. Понял, что это бесполезно, что-то опять сказал, невнятно и быстро, но страх заставил его продолжить тщетные попытки освободиться. Еще бы. Когда ты прикован и вряд ли сможешь защититься, быть спокойным и уверенным - удел считанных людей. И Руслан к их числу не относился.
 Ира засмеялась. 
 Он замер, застонал, потом быстро, глотая окончания слов, забормотал:
 - Я ведь, Ира... Я тебя... Ты мне нравилась, ты мне сейчас нравишься, но я... Это все из-за Ланы. Она мне проходу не давала. Она... Она мне звонила и говорила, что ты все равно хочешь от меня уйти. Да, она сказала, что ты ей рассказала по секрету, что бросишь меня. И я... я расстроился, я испугался и... Она мне сказала...
 - Заткнись! - рявкнула Ира. - Заткнись по-хорошему. Иначе я прикончу тебя! Прикончу прямо сейчас, козел! Если заткнешься, я разрешу пожить тебе еще немного. 
 Комод опять затрясся - Руслан задергал рукой с новой силой. 
 - Не трогай меня, сука! - внезапно заорал он. - Я убью тебя, если ты ко мне подойдешь! Я тебя убью!
 Комод сместился еще немного. Руслан взвыл - наверное, причинил себе наручником нестерпимую боль.
 Ира осклабилась. Это вызвало боль в поврежденной скуле, но девушка не обратила на нее внимание. Боль оказалась ничем в сравнении с предвкушением. Ира предвкушала, сколько еще придеться Руслану натерпеться, прежде чем она проявит милосердие - прикончит его.  
 Она шагнула к щели между комодом и дверным косяком. Руслан находился так близко, она даже слышала его запах. Кажется, бедненький мальчик сильно потел от страха.
 - Так что ты со мной сделаешь? - ровным голосом спросила она. - Убьешь?
 Таким же тоном она могла спросить, придет ли он к ней на День Рождения в следующем году? 
 Руслан всхлипнул и быстро заговорил:
 - Нет, Ира, нет. Я... Я ничего тебе не сделаю, нет. Только отпусти меня. Сними наручники. У тебя ведь есть ключ? Ключ от наручников?
 Ира хихикнула:
 - Конечно. Он у меня в кармане джинсов.
 - Отпусти меня, - пробормотал Руслан. - Я ведь хочу с тобой встречаться, честно. Я и пришел сюда, чтобы тебе... это сказать. Я с Ланой... уже почти расстался. И готов вернуться к тебе. Пожалуйста, я буду с тобой встречаться, только сними с меня наручники. У меня уже рука болит.
 - Отпустить, да? - Ира сдержала смешок. - Значит, хочешь, чтобы я тебя отпустила?
 - Да, Ирочка, пожалуйста. Да. Мне больно.
 - Больно? Может, лучше мобильник дать позвонить? Ментам, например? Скажешь, что тебя домогается какая-то сучка. Уродливая-уродливая сучка. 
 Руслан промолчал, всхлипывая. Казалось, он сдерживается, чтобы не разрыдаться, как мальчишка.
 - Я серьезно! - гаркнула Ира. - Тебе нужен телефон? Последний раз спрашиваю. Нужен?! 
 - Да, нужен, - выдавил Руслан.
 - Ну, тогда возьми сам, - сказала Ира. - Твой сотовый лежит на столе. Рядом с твоим же бокалом. Пойди и возьми, я не имею ничего против. Ты же мужчина. Не стыдно просить девушек, чтобы подали тебе твой задрипанный мобильник?
 Руслан снова задергал рукой, хотя и понимал, что не освободится. По щекам уже текли слезы, но парень сжимал зубы, чтобы Ира не слышала, как он плачет. 
 - Ты, козел, - сказала Ира, ударив по комоду. - Попользовался мной, бросил, потом подсунул своему дружку. Кто говорил, что нужно больше выпить? И тогда ее уродливая рожа не будет помехой? Очень страшная, да? Как же ты сам на меня вскарабкался? Тоже сначала надрался, как и советовал потом своему дружку?
 Еще один удар по комоду.
 - Ты за все ответишь. Но так и быть, часок я тебе еще позволю прожить. Один часок, не больше. 
 Ира повернулась к Лане.
 - Только не хватает одного: чтобы с тобой вместе была твоя шлюха.  

 

 - Тебе ведь без нее будет скучно? - спросила Ира. - Правда? Без нее тебе никак. 
 Она подошла к подруге, присела на корточки. Она услышала, как Руслан захныкал. Пытался сдержаться, испытывая стыд, несмотря на такую ситуацию, но тщетно. 
 - Да, поплачь, - сказала Ира. - Поплачь, тебе легче будет. 
 И влепила Лане пощечину.
 - Просыпайся, королева. Просыпайся, начинается бал. 
 Еще три пощечины подряд. 
 Лана что-то забормотала, вяло шевельнувшись. Кажется, даже на мгновение приоткрыла глаза. 
 Ира улыбнулась. Так, уже скоро, скоро. Конечно же, они должны предстать перед ней вместе. Ира должна одновременно видеть глаза Руслана и Ланы. Это несправедливо разбираться с ними по отдельности. Вот только когда эта сучка, наконец, очнется?
 Ира влепила Лане еще одну пощечину. 
 Ладно, время еще есть, можно и подождать. Ира потянулась к веревке, с сомнением взглянула на нее. На руки и ноги Лане хватит, но может Руслану тоже не помешает связать ноги? Правда, он так просто не позволит это сделать. Впрочем, Руслан и так неплохо смотрится. 
 Ира разрезала веревку на две части. Лане достаточно. Ноги подруги были ближе, и Ира начала с них. Она уже затянула веревку на щиколотках подруги, когда ее прервали.
 Закричал Руслан.
 - Помогите! На помощь! Убивают! Ну, помогите же, люди!
 Он должен был слышать, что Ира никуда не ушла и находится в соседней комнате, но паника взяла вверх над осторожностью и здравомыслием.
 Парень кричал достаточно громко, чтобы его услышали на соседней улочке дачного поселка.
 - Заткнись, урод!  
 Ира вскочила, оставив Лану, не заметив, что та снова шевельнулась, что-то пробормотав. Ира ударила ногой по комоду, вскочила, подтянувшись, наверх. 
 - Молчи! 
 Она сместилась к краю комода, увидела ноги Руслана. Парень осекся, задрал голову. Он услышал, что Ира взобралась на комод. Она увидела его потное испуганное лицо и крикнула:
 - Еще один вопль, козел, и тебе - конец! 
 Она уже нависала над Русланом, рассчитывая спрыгнуть на пол и пару раз пнуть парня, чтобы он замолчал. Она выбирала, где спуститься: справа или слева от Руслана.
 И с опозданием заметила бутылку из-под шампанского. 
 Бутылка лежала возле комода. Наверное, Руслан прихватил ее с собой, когда тянул комод в спальню. Он ведь сам поставил ее под стол, когда они допили шампанское, и после схватил, как вещь, которая могла послужить средством для защиты. И не прогадал.
 Ира видела, как в левой руке Руслана появилась бутылка, как он замахивается ею, как напрягается его тело. Ира замерла, попыталась уклониться, но не успела.
 Руслан метнул бутылку и угодил Ире в лицо.

 

 Боль вспыхнула сразу. Бутылкой разбило нос и ушибло подбородок. 
 Ира вскрикнула, пошатнувшись, ее повело назад и, падая, она успела немного задержаться руками. Благодаря этому она не упала, а сползла на пол передней комнаты, отделавшись ушибленным коленом. 
 Куда серьезнее была боль в носу.
 Она оказалась столь сильна, что на какой-то момент Ира потеряла сознание. Она лежала на полу, прижимая ладони к лицу, и глухо стонала. Между пальцев струилась кровь. Крови было много. Когда Ира отняла руки от лица и взглянула на них сквозь мутную пелену, ей показалось, что с ладоней содрали кожу, так их залило кровью.
 - Скотина, - пробормотала она, пытаясь встать. - Скотина.
 Кажется, шатался один из передних зубов. 
 Ира прикрыла глаза, боясь прикасаться к носу - даже легкое прикосновение усиливало боль. 
 Руслан дергал руку, прикрепленную наручником, что-то бормотал, то ли всхлипывая, то ли хихикая, довольный своей удачей. Комод дрожал, его ножки скребли по полу. 
 Ира кое-как встала.
 - Все, ублюдок, - прошептала она. - Ты доигрался.
 Она хотела отереть кровь, воспользовавшись скатертью на столе, но решила, что нужна холодная вода. Ира проковыляла в кухню, открыла кран. Сунула лицо под струю. Поморщилась, застонав. Кровь смыло, но она продолжала сочиться из носа. Ира схватила полотенце, приложила к носу и шагнула назад в комнату. 
 Слишком сильно прижала полотенце, и это вызвало новый приступ боли. Что же с носом? В одно мгновение злость оказалась сильнее боли.
 - Все, готовься! - выкрикнула она и выбежала из дома.
 Лезть в дедушкину спальню через комод она не рискнула. Лучше забраться в комнату через окно. И она быстро обежала дом, оказавшись с тыльной стороны. 
 Потянула раму на себя, но та не поддалась. Заперто изнутри. Уезжая, дедушка, все плотно закрывал. Ира не открыла все окна, когда они с Русланом и Ланой зашли в дом. Ира от бессилия ударила кулаком по стеклу. Стекло вздрогнуло, но выдержало. На нем остался кровавый отпечаток - руки Ира не отмыла.
 В доме истерично захихикал Руслан. Возможно, он решил, что Ира бессильна его достать: окно заперто, вход из передней комнаты закупорен комодом. 
 - Весело, гадина? - Ира потянулась и заглянула в окно, но из-за штор ничего не рассмотрела. - Ладно.
 Она побежала за тяпкой на соседний участок. Тетя Тома лежала на том же месте, над головой у нее кружились мухи. Ира почувствовала приступ тошноты, отчаяние и страх, но заставила себя думать только про Руслана. Она схватила тяпку и побежала назад, к тыльному окну дедушкиной дачи.
 - Ну, что?! - закричала она. - Как тебе понравится ЭТО?!
 Она ударила тяпкой по окну. Стекло разлетелось полностью. Ира вскрикнула от радости и от предвкушения мести. Просунула руку, отщелкнула шпингалет, распахнула окно. 
 В комнате завизжал Руслан.
 - Нравится?! - закричала Ира. 
 Она откинула в сторону шторы, подтянулась, не обращая внимания, что может порезаться об осколки, усеявшие подоконник. Втянула тяпку за собой. Спрыгнула на пол. Между ней и Русланом была только кровать. 
 Руслан, глядя на нее, теперь толкал комод в переднюю комнату. Комод скрипел, сопротивляясь, и смещался на считанные сантиметры. Увидев, что Ира огибает кровать, приближаясь к нему, Руслан завопил, перестал толкать комод, повернулся на спину и вскинул ноги, готовый отбиваться.
 - Не трогай меня! Уйди! Тебя посадят, если ты мне что-нибудь сделаешь! Уйди отсюда! 
 Ира остановилась, вскинув тяпку. На какое-то мгновение, одно лишь мгновение, она не узнала парня, лежащего на полу, и даже растерялась, не понимая, почему замахивается на него тяпкой. Руслан уже не напоминал прежнего Руслана. Страх исказил его лицо, оно блестело от пота, было слишком бледным. Глаза выпучились, изо рта летели брызги слюны. 
 И тут же пришел образ того, как она слышит, что говорит о ней этот парень своему другу, у которого они оказались в гостях. И снова злость потребовала от нее утолить жажду мести.
 Но Ира сдержалась.
 Это было бы слишком просто. Забить Руслана ударами тяпки, как тетю Тому. Она не для этого привезла его сюда вместе с подругой. Не для этого. Сначала они должны пройти унижение, испытать весь страх, какой только может испытать человек. И лишь после этого умереть. Но не раньше. Испытать вдвоем с Ланой. Если не сдержаться, смерть наступит очень быстро, и это будет не то. Не то.
 - Молчи! - прикрикнула Ира, держа тяпку на весу. - Заткнись! Попроси у меня прощение, тогда не трону, козел! Умоляй меня. Скажи, что ты - гнида, и ногтя моего не стоишь. Скажи, что ты очень жалеешь о том, что сделал со мной.
 Ее усилия были напрасны. Руслан вряд ли понимал то, что она ему говорила. Из-за страха он ничего не соображал. И визжал, не переставая. Ира даже отступила на шаг, чтобы до него дошло, что она дает ему время. 
 В конце концов, она осознала, что это не помогает, что крики Руслана слишком громкие. И ударила парня тяпкой.
 Он закрывался ногами, и удар пришелся в подошву кроссовка. Руслан на мгновение осекся, потом завопил громче, пронзительней. 
 - Не ори! - Ира ударила снова.
 И еще раз.
 Последним ударом Руслану рассекло голень. Выступила кровь. 
 Руслан продолжал орать, закрываясь поднятыми ногами. Возможно, из-за шока он просто не чувствовал боль. Страх, который парень испытывал, притупил чувствительность самого тела. 
 Замахнувшись в четвертый раз, Ира услышала крик в соседней комнате. Она замерла, догадавшись, что это кричит Лана.
 Подруга, которую Ира так и не связала.

 

 

 15.

 

 - Руслик! Руслик! Ты где? - истеричный, испуганный голос.
 Ира замерла и услышала какие-то звуки в передней комнате. Потом резкий стон. Замолчал и Руслан, дыша тяжело, с присвистом. 
 Поверх комода Ира заметила, как появилась голова Ланы. Подруга поднималась, держась за стену. Точно, у нее ведь что-то с ногой. Подвернула перед тем, как потерять сознания из-за клофелина. 
 - Руслик! Кто-то связал мне ноги!
 Лана встала и оглянулась на спальню. И увидела Иру.
 Она вскрикнула, отшатнувшись, по-видимому, это движение вызвало резкую боль, и Лана снова застонала. 
 - Лана, помоги мне! - вскрикнул Руслан. - Помоги! Эта сука меня убивает!
 Лана снова встретилась с Ирой глазами. И все поняла. Наверное, очнувшись и развязывая веревку, Лана медленно возвращалась в реальность. И не понимала, что происходит, несмотря на крики в соседней комнате.
 Теперь ей все стало ясно.
 Она отпрянула от стены, шагнула к прихожей. Взвизгнула, увидев, наверное, Сашу, не удержалась и полетела на пол. Послышался очередной стон. 
 Ира подалась к комоду, рассчитывая взобраться на него, но Руслан выбросил ноги вперед, мешая девушке, и заорал:
 - Беги, Лана! Беги! 
 Ира могла успокоить его тремя-четырьмя ударами, но она опасалась, что Лана выбежит из дому. Она могла опоздать. И потому Ира бросилась назад, к окну. Неловко задела бедром спинку кровати. Вспыхнула тупая боль, но Иру это не остановило.
 - Лана, она бежит за тобой! Уходи! Убегай! Быстрее! - заорал Руслан. - Позови людей, не то она убьет меня! Лана! Лана! Позови кого-нибудь!
 Ира взобралась на подоконник, оглянулась. Крики Руслана могли привлечь дачников. Но заставить его замолчать было поздно. Нельзя упустить Лану. 
 Ира спрыгнула на землю. Поморщилась. Как и скула, бедро наливалось горячей тяжестью. Бежать Ира не смогла, лишь быстро ковылять. Тяпка в руках мешала, но Ира ее не выбросила. Она понимала, что голыми руками, несмотря на всю ее злость и отчаяние, справиться с подругой будет нелегко. 
 - Лана! - кричал Руслан. - Она на улице! Осторожно! Она бежит за тобой!
 Вот и фасад. Ланы не было видно. Ира почувствовала облегчение. Подружка не успела, и теперь она от Иры не уйдет. Ира вскочила на крыльцо. Мелькнула мысль, что Лана заперла входную дверь. Это сильно все усложнит.
 Ира потянула за дверную ручку, и дверь распахнулась. Выставив тяпку перед собой, чтобы избежать неприятных сюрпризов, Ира вошла в прихожую. Потом - в переднюю комнату.
 Ланы в комнате не было. Она исчезла.

 

 С минуту в доме стояла тишина, какая бывает при полном отсутствие людей. Даже Руслан перестал кричать. Наверное, услышал, как Ира вбежала в дом. 
 Ира почувствовала, как спина похолодела. На какой-то момент она решила, что Лана успела выбежать из дома, пока Ира обегала его, и скрыться за углом. Если так, теперь Лана уже была на соседнем участке и уходила все дальше. 
 Месть не состоится?! 
 Оставался Руслан, но его одного не достаточно. Выбежать из дома, надеясь догнать Лану?
 По своим местам все расставил стон, раздавшийся где-то на втором этаже. Как ни старалась Лана затаиться, подниматься по лестнице с подвернутой ногой она могла с трудом. 
 Несмотря на панику, Лана догадалась, что на улице Ира догонит ее,  и ушла на второй этаж. Она знала, что там две комнаты, и каждая запирается изнутри. 
 Почувствовав облегчение, ликование, Ира зарычала и, перепрыгнув через Сашу, бросилась к лестнице. 
 - Стой, подружка! - выкрикнула она. - Нам надо поговорить!
 Испуганный вскрик Ланы указывал, что она поняла: ее раскрыли. Теперь она не таилась. Послышались шаги, хлопнула дверь, и раздался щелчок. Она закрылась в одной из комнат.
 Ира взобралась на второй этаж. Остановилась, глядя на обе двери.
 - Ку-ку, - пробормотала она. - Ты где, подружка? 
 Молчание.
 Хотя нет. Слышно прерывистое дыхание. За левой дверью. Лана закрылась и прижалась к двери с обратной стороны. И ее слышно. Кажется, даже слышится биение ее сердца, загнанного страхом.
 Ира улыбнулась. Птичка в клетке. Сейчас Ира остро почувствовала, что месть Лане - главное. По большому счету, Руслан не так виноват перед Ирой, как Лана. Это все из-за нее, только так. Парни - они все, как кобели, они слабые. Только, чтобы девушка раздвинула ноги, они готовы на все. Мозги у них перестают варить. 
 Но Лана все понимала, когда соглашалась на встречу с Русланом. Все! Она могла бы пожалеть Иру, но не сделала этого. Она всегда думала только о себе. И она знала, как больно будет Ире, знала, что впервые парень по-настоящему обратил на нее внимание, знала, но не отступилась. Да, Руслан ей тоже понравился, но ведь Ира была ее подругой. 
 Лана не догадывалась, чем это может закончиться. 
 Ира хотела ударить тяпкой по двери, примерно по тому месту, где находилась голова Ланы. Вместо этого она негромко постучала, как будто входила в чей-то кабинет.
 Эффект получился таким, как если бы она ударила в дверь тяпкой. 
 Лана вскрикнула, шарахнувшись от двери. Кажется, не удержалась и опустилась на пол. 
 - Привет, подружка, - сказала Ира. - Открой мне, пожалуйста. 
 Лана не ответила, слышалось лишь испуганное постанывание. 
 - Ну, что же ты, подружка? Открывай, и поболтаем. Поболтаем о мальчиках. Как ты на это смотришь? Расскажешь, с кем ты познакомилась, с кем трахалась. Мне очень интересно послушать, как ты провела время. 
 Лана сказала что-то невнятное, будто протестуя, что Ира хочет войти в комнату.
 - Что? Ты не рада меня видеть? Ну, что же ты? Это же я. Твоя подруга Ира. Разве ты не узнала меня? Расскажи, как тебе понравилось с Русланом. У него ведь длинный, правда? Тебя устраивает его длина? 
 - Уйди! - вскрикнула Лана. - Уйди, дура ненормальная! Чего ты от меня хочешь?!
 Ире словно выплеснули что-то в лицо.
 - Ах ты, сука!
 Она ударила тяпкой в дверь. Деревянная дверь содрогнулась, но выдержала удар. Эта дверь выдержит много таких ударов. Когда-то дедушка, вставляя двери, постарался на совесть, не пожалел денег. И тяпка - не топор!
 Еще удар. И еще.
 - Открывай, сука! Быстрее!
 Лана заголосила. Кажется, она была уверена, что Ира вот-вот проломает дверь, выбьет замок. 
 Ира остановилась - подумала, что Лана может открыть окно и позвать людей. И пока Ира до нее доберется, сбегутся все, кто находится в дачном поселке. 
 Почему Лана еще не сделала это? Не соображает из-за страха? Наверное, так. Иного объяснения нет. И, если Ира продолжит выбивать замок, Лана все-таки догадается о своем единственном шансе. Это остановило Иру. Лучше схитрить. Так надежней. 
 - Ладно, - сказала Ира. - Я не буду ломать дверь. Открой сама, и мы просто поговорим. 
 Лана перестала визжать, но ничего внятного не ответила. Лишь поскуливала, как собака, которую вот-вот накажет хозяин.
 - Не бойся, - Ира придала голосу нужное выражение. - Не бойся, Лана. Мне надо с тобой поговорить. Просто поговорить. Я тебя не трону, обещаю. Ты только открой, хорошо?
 - Нет, - прошептала Лана, но Ира не расслышала.
 - Что? Я не слышу? Ты откроешь, Лана? Ты же моя подруга. Чего тебе бояться? Так ты откроешь? Ну, давай, не тяни. Открывай. 
 - Нет! - на этот раз Лана сказала громче. - Нет, уходи!
 Запас терпения и притворства у Иры иссяк. Злость, вспыхнув с новой силой, поглотила осторожность и здравомыслие, последние его крохи, какие еще оставались у Иры. Это была даже не злость, а бешенство. 
 Лана так близко, а Ира бессильна что-либо сделать ей. 
 - Сучка!!!
 Ира подняла тяпку и нанесла первый удар.

 

 Это напоминало транс.
 Она била и била по двери. И даже не пыталась угодить по замку, чтобы выбить дверь меньшим количеством ударов. Она наносила удары, несмотря на то, что уже задыхалась. 
 Где-то за содрогавшейся от ударов дверью поскуливала Лана. В остальном мир не существовал. Ничего не было, кроме хрипов самой Иры, взмахов тяпки и тупого столкновения железа с деревом. И это упорство позволяло усомниться в том, что дедушка установил непреодолимую преграду. 
  И все-таки удары становились реже. Дверная ручка давно отлетела. Дерево двери усеяли короткие зарубки, налагавшиеся одна на другую. От напряжения у Иры выступила из разбитого носа кровь. Девушка чувствовала на губах ее привкус, но даже не остановилась, чтобы стереть кровь.
 В какой-то момент сознания достиг иной звук, посторонний, откуда-то с первого этажа, и девушка опустила тяпку, привалившись к стене.
 Скрежет внизу. Это Руслан. Тянет за собой комод. Пусть. Нет сил сойти вниз и заставить его ждать собственной участи без дурацких попыток освободиться. Надо добраться до Ланы. Дальше этого дома Руслан никуда не уползет. Почему она не связала его по рукам и ногам раньше? 
 Ира снова подняла тяпку. И ей понадобилось всего три удара, когда замок вылетел, и дверь распахнулась. 
 Лана завизжала. После стольких ударов, казавшихся напрасными, она даже затихла. Успокоилась? Теперь, увидев перед собой Иру, она осознала, что ее ждет. Она подтянулась к окну, волоча за собой ногу, неловкими, взрывными движениями попыталась распахнуть его. Не сразу, но ей это удалось.
 Почему же она не сделала этого раньше?
 В комнате, где были только старый книжный шкаф и стул, подруге было не спрятаться. Ира задыхалась, и у Ланы было время, чтобы открыть окно. Казалось, она готова выпрыгнуть из окна, несмотря на риск сломать ноги.
 Ира шагнула к подруге и замахнулась тяпкой. 
 Лана шарахнулась от окна, из-за поврежденной ноги не удержалась и упала на пол, впечатавшись в дверцу шкафа. Завизжала, закрываясь руками.
 После нескольких десятков ударов руки у Иры ослабели, и она нанесла неточный удар - тяпка попала по шкафу в полуметре от головы Ланы. И лишь после этого удара Ира поняла, что хотела, чтобы перед смертью подруга покаялась, изнывая от страха. Лана завертелась на полу, отмахиваясь неповрежденной ногой, и даже зацепила Ире голень.
 Ира отступила на шаг, чтобы Лана не достала ее. 
 - Не дергайся, сучка! - она едва сдерживалась, чтобы не нанести еще один удар, на этот раз гораздо точнее. - Все! Ползи к своему хахалю. Тебе все ясно? Давай, ползи, а то он сюда не поднимется.
 Лана скулила, хотя отмахиваться перестала.
 - Ползи!
 По ее глазам Ира поняла: еще немного, и Лана подчинится. Сделает все, лишь бы ее не трогали. Ира уже видела, как подруга выползает из комнаты на животе.
 - Ползи, я сказала! Сначала я поболтаю с вами о том, как вы...
 И в этот момент внизу послышался голос Руслана. Парень как будто с кем-то разговаривал, почти кричал. Он вызывал кого-то по телефону! 
 Он дотянулся до мобильника, лежавшего на столе! 

 

 

 16.

 

 Когда на втором этаже один за другим пошли удары в дверь, Руслан догадался, что Лана закрылась в одной из комнат, и Ира не может туда войти. 
 Сначала это вызвало страх. Вернее, новый его приступ. Руслан подумал, что Ира, не добравшись до  его подруги, спустится вниз и выместит злобу на нем. Потом Руслан догадался, что Ира не остановится, пока не сломает дверь и не войдет к Лане. 
 Это давало Руслану время. И его нужно было использовать. Он вовсе не хотел ждать развязки. 
 Удары на втором этаже отдавались в его теле дрожью. Он с сожалением подумал о бутылке шампанского, не разбившейся и теперь валявшейся где-то в передней комнате. Вот если бы у него был нож! 
 Нож был, но он лежал на столе. Можно ли до него дотянуться? 
 И тут Руслан подумал о сотовых телефонах. Ира сказала, что мобильники, и Руслана, и Ланы, на столе. Если она их не повредила, а просто отключила, у Руслана был шанс. Вот только сможет ли он дотянуться до них, будучи прикованным так близко к полу?
 Скатерть! Если ничего не получится, он потянет на себя скатерть! И мобильники упадут на пол.
 Ощущение реального шанса вырваться из этого кошмара придало ему сил. И храбрости. В конце концов, он почти вытолкал комод обратно в переднюю комнату. Немного усилий, и он достигнет стола.
 Руслан уперся в комод плечом, головой, свободной рукой. Комод сместился, заполняя первый этаж скрежетом. Руслан замер. Этого он не предусмотрел: несмотря на не прекращавшиеся удары, Ира не могла не услышать скрежет ножек комода. 
 Ничего не изменилось, и Руслан рискнул снова толкать комод. Толкать было легче, чем втягивать за собой в комнату. Дело двигалось быстро. Правда, болела рассеченная голень, и на запястье в наручнике выступила кровь, но в сравнение с тем, что Руслан мог избежать, дотянувшись до мобильника, это было пустяком. 
 Оказавшись в передней комнате, Руслан стал разворачивать комод, потянул его на себя. Боль в прикованной руке стала нестерпимой, и парень глухо застонал. 
 Удары вверху продолжались, но стали редкими. Похоже, Ира выдыхалась. И время Руслана подходило к концу. Он заспешил, дергая комод без паузы. Тащил его и в ужасе спрашивал себя: неужели эта ненормальная наверху не слышит скрежета?
 Вот и стол. 
 Руслан потянулся к нему. Достал рукой крышку стола. На ощупь попытался найти сотовый. Бесполезно. Видеть, где лежат телефоны, он не мог, как не мог дотянуться до середины стола. Неужели придеться тянуть на себя скатерть? Ведь он сбросит со стола все, и тарелки, и бокалы. Шума будет столько, что это заставит Иру спуститься. Она ведь догадается, что он в комнате, и что ему надо.
 Он колебался, и от страха и напряжения затруднилось дыхание. Свободной рукой он держался за край скатерти и просчитывал, успеет ли совершить один звонок, прежде чем Ира сбежит вниз.
 Когда он уже собирался потянуть скатерть на себя, на втором этаже послышались три быстрых удара и визг Ланы. 
 Руслан потянул скатерть на себя. 
 На него упали две тарелки с закуской и бокал. Несмотря на вопли на втором этаже, заглушавшие все остальное, звон посуды показался Руслану ударами колокола. Он увидел один из мобильников, не свой, а подруги, потянулся к нему, застонав от боли в прикованном запястье. Скользкие от пота пальцы не сразу подхватили телефон с пола. 
 Руслан включил мобильник, стал набирать цифры. Оказалось, держать в одной руке сотовый и одновременно делать набор не так легко. Несколько раз он сбивался, проклиная весь мир, что надо набирать не две цифры, как на обычном телефоне.
 Наконец, пошел гудок. Соединение показалось медленным-медленным. 
 - Ну, давай же, - шептал он, прислушиваясь к крикам наверху. - Давай же.
 Недовольный мужской голос сказал: "Слушаю!"
 И Руслан вдруг понял, что пока кто-то прибудет сюда, в этот дачный поселок, будет поздно. 
 - Слушаю! - повторил голос дежурного.
 - Помогите, - просипел Руслан. - Меня могут убить! Приезжайте побыстрее!
 - Где вы и что происходит?
 - Да приезжайте вы поскорее! - вскрикнул он. - Быстрее! Нас здесь убьют! 
 - Адрес! - потребовал голос.
 - Это на даче, на даче! За рекой. Быстрее! Быстрее, мать вашу!
 - Какая дача? Адрес?
 - Я... я же говорю... - Руслан запнулся: название станции вылетело из головы.
 Всю жизнь он знал все пригородные станции, и вот одно из них в самый нужный момент стерлось из памяти. И как указать дом, где Руслан сейчас находился? Он ведь не знает номера дома, а поселок немаленький. 
 Мужской голос на том конце требовал назвать адрес. Возможно, дежурный понял, что с ним не шутят,  и ситуация у звонившего серьезная, но ему нужен был адрес.
 - На даче! - вскричал Руслан. - Я на даче! Помогите!
 Он услышал звук шагов. Это спускалась Ира. 
 - Помогите! Приезжайте сюда!

 

 Все, поздно, подумала Ира. 
 Руслан переиграл ее, дотянулся до мобильника и позвонил в милицию! Теперь у Иры осталось немного времени. Она не успеет насладиться местью!
 Эта мысль вызвала у нее всплеск злобы. Чертов кобель! Все испортил, ублюдок!
 Лана замерла, глядя на Иру выпученными глазами. Ира бросилась из комнаты. Выбегая, взмахнула тяпкой, но Лана закрылась руками, и удар получился скользящим. Ничего, Ира вернется к ней через считанные минуты.
 На лестнице Ира едва не сорвалась. В последний момент она ухватилась за перила, выронив тяпку и больно ударившись грудью и коленом. Боль лишь подхлестнула злость. Ира поднялась, не заметив, что сломала два ногтя, глянула вниз. 
 Руслан, оравший по мобильнику, чтобы к нему поскорее приехали, увидел ее и осекся. Их глаза встретились. Потом парень завизжал и выронил сотовый. Увидел тяпку, рывком потянулся к ней.
 Комод задрожал и, казалось, должен был вот-вот завалиться набок.
 Придерживаясь за перила, Ира спрыгнула на пол. Руслан схватил тяпку, попытался перехватить ее и замахнуться. Ира схватила тяпку за другой конец.
 - Скотина! - вскрикнула она. - Убери руки!
 Руслан тянул тяпку на себя, но в двух руках Иры оказалось больше силы. Она вырвала тяпку, едва не завалившись на спину. Удержала равновесие и перехватила тяпку.
 - Позвонил мамочке, чтобы прибежала за тобой?! - заорала Ира. - Да, кобель хренов?! Да?! Позвонил?!
 Руслан попытался отпрянуть, потянув за собой комод. Он схватил тарелку, лежащую рядом, бросил ее в Иру. Удар не причинил ей никакого вреда, но оказался последним штрихом, затемнившим здравомыслие девушки.
 Она замахнулась.
 Руслан закричал, прикрыв голову рукой. 
 Ира ударила. Одним ударом ему рассекло руку и череп. Крик Руслана тут же оборвался. Несмотря на это Ира нанесла еще четыре удара, пока ей в глаза не попала кровь Руслана. 
 Тогда она остановилась, переводя дыхание, вытирая глаза. Опустошение лишило ее каких бы то ни было желаний. Ира невидяще оглядела комнату, где лежало два тела. Двое мертвых парней, один из которых был ее первым мужчиной. 
 Ира опустилась на пол, сплюнула, чувствуя, как выворачивает желудок. Хотела лечь, но что-то заставило ее подняться и взять тяпку.
 Наверху еще оставалась Лана.
 В этот момент у Иры не осталось осознанного желания завершить начатое и убить подругу. В голове была странная пустота, отсутствие определенных мыслей. Казалось, теперь ей по-настоящему было все равно. 
 Все равно, что будет с Ланой, что будет с самой Ирой. Что будет с ее родителями, дедушкой и этой дачей. Что будет с людьми, которые узнают о том, что случилось в этом доме. 
 Ира поднималась по лестнице по инерции. Казалось, кто-то столкнул ее с горки, и она скользила, скользила вниз и не совершала попыток остановиться. Будь, что будет. Если она подняла тяпку, она ее опустит. 
 Если даже ей это уже и не надо. 

 

 На втором этаже стояла тишина. Словно и не было там никого. 
 Неужели Лана выбралась через окно, пока Ира месила Руслана? Если так, почему Ира ничего не услышала? У Ланы вывихнута нога, и она не могла спрыгнуть со второго этажа и при этом даже не вскрикнуть. 
 Дверь в комнату распахнута. Все, как в тот момент, когда выбежала Ира. На пороге она еще рассчитывала услышать прежний скулеж подруги, но кроме собственных шагов и тяжелого дыхания не раздалось ни единого звука.
 Неужели сбежала?
 Ира, оставшись при этой мысли равнодушной, шагнула в комнату. Тяпку она держала в опущенной руке.
 Что-то мелькнуло слева, и Ира непроизвольно зажмурилась.
 Лана замахнулась и ударила ее стулом. Ножки стула погрузились Ире в живот и грудь. Она согнулась, выронив тяпку. Лана ударила второй раз. Теперь удар пришелся по согнутой спине. Иру бросило на пол.
 Лана хотела ударить снова, но, балансируя на одной ноге, потеряла равновесие и едва не упала. Пришлось опустить стул на пол и опереться. 
 Ира кое-как перевернулась на спину, отползая к окну, и ухватила тяпку за кончик ручки.
 Лана взвизгнула, поднимая стул для нового удара, но почему-то передумала и заковыляла прочь из комнаты. Она могла добить Иру, но не рискнула. Страх выгнал ее, как только представилась возможность бежать. Опираясь о стул, Лана достигла лестницы.
 Ира опустила голову на пол, поморщилась от боли. Боль в какой-то степени вернула отголоски прежней ненависти и желания отомстить. Но девушка не поднялась с пола. Не было сил. Может, через пару минут, не раньше. Конечно, через пару минут Лана, несмотря на поврежденную ногу, будет далеко, и Ира ее не настигнет, но ей было все равно. Хотелось лежать и не вставать вообще. И только боль в ушибленной спине, ребрах, в разбитом носе и отяжелевшей скуле мешала закрыть глаза и обо всем забыть. 
 Ира слышала, как тяжело дышала Лана, спускаясь по лестнице. Подруга несколько раз застонала, наверное, задев вывихнутую ногу. Она слишком спешила, и потому Ира не удивилась, услышав крик и шум падения.
 Лана сорвалась с лестницы и слетела по ступенькам вниз!
 Ее крик заполнил весь дом и заставил Иру поморщиться. Потом крик перешел в громкие протяжные стоны. Она что-то сломала?
 Кажется, теперь Лана не выйдет из этого дома без посторонней помощи. 
 Ира вздохнула и закрыла глаза.

 

 Стоны не давали ей покоя. Ира хотела лежать и лежать, и будь, что будет. Но стоны подруги были слишком громкими. Казалось, Лана лежит рядом, на расстоянии вытянутой руки. 
 Ира прикрыла уши ладонями, но стоны все равно слышала, к тому же долго держать руки в таком положении было тяжело. 
 И она встала. Тяжело, неуклюже, но встала и, пошатываясь, вышла из комнаты. Тяпку она не взяла. Судя по всему, Лана была беспомощной. Ее стоны сводили с ума. У Иры крепло желание закричать, требуя, чтобы Лана замолчала. 
 Но этого не понадобилось.
 Ира спускалась, и Лана услышала ее шаги. Услышала и замолчала. Притаилась? 
 Нет. Спустившись вниз, Ира заметила, что Лана пытается отползти прочь. То ли за комод, то ли вообще в спальню. Лана не хотела участи своего парня и еще рассчитывала, что скроется от Иры. 
 Не получилось. Она уперлась в тело Руслана. Застонала от боли. 
 Ира стояла у лестницы и смотрела на свою бывшую подругу. Свет тускнел, но рассмотреть лицо человека в нескольких метрах от себя было еще можно. Примерно через час наступят сумерки, но этот срок казался сейчас вечностью, неким Вторым Пришествием, которое случится не при нашей жизни. 
 Лана дрожала. Скорее от боли, нежели от страха. Ей было очень больно, Ира видела это. Губы у подруги дрожали, на лице выступил обильный пот. Волосы на голове слиплись. 
 И теперь Лана стала совсем другим человеком.
 Ира смотрела в ее глаза, не говоря ни слова, и начинала понимать то, что раньше обязательно вызвало бы шок. Раньше, прежде чем случился этот псевдо День Рождения и оставил за собой трупы. Теперь это могло вызвать лишь удивление и... запоздалое сожаление.
 Лана была привлекательной, потому что ухаживала за собой. Одежда, косметика, украшения, время, потраченное на уход. И самодостаточность. В большей степени последнее качество. Ее уверенность в собственной привлекательности. Ее вера в то, что все парни, впервые увидевшие ее, не смогут спокойно пройти мимо. 
 Ира даже увидела, как Лана подкрашивает ресницы, как рассматривает себя, гордо и самодовольно. Вот что имело значение, а не форма лица, глаз и носа. 
 Сейчас, в эти минуты, Лана была уродлива. Уродлива, несмотря на то, что глаза, скулы, рот и нос оставались прежними. Уродлива, потому что страх лишил ее самоуверенности, стер ее лоск, изменил ее лицо, хотя внешне оно осталось прежним. 
 В эти минуты красивая некогда девушка стала уродиной. 
 И Ира осознала, что сама выглядит гораздо хуже, нежели раньше. Хуже, хотя раньше она считала, что еще более непривлекательной быть нельзя. 
 Теперь ей стало ясно: красота Ланы и ее собственное уродство - понятия относительные. Все зависело, как подавать свои внешние данные, как вести себя. И уже из этого окружающие делали вывод. Перед Ирой находилась живое доказательство: ее бывшая подруга, покрытая потом, испытывающая боль и страх. И, значит, между ней и Ланой была незначительная разница.
 Между людьми вообще была незначительная разница. По-настоящему красивые люди крайне редки. Как редки по-настоящему уродливые. И к последним Ира не относилась. Как не относились к красивым большинство ее сверстниц. Не относились и все-таки находили себе друзей, влюблялись в них, чувствовали себя счастливыми. 
 Многие из них явно не были внешне такими, как Лана.
 Ира смотрела ей в глаза, а подруга, морщась от боли, ждала, что последует дальше. И когда Ира шагнула к ней, Лана попыталась отползти еще, даже сдвинула тело Руслана.    
 Ира медленно присела, подтянула к себе сумочку Ланы. Покопалась там, достала круглое зеркальце в позолоченной оправе. Лана всегда держала при себе это зеркальце, чтобы в любой момент глянуть на себя, убедиться, что все в порядке, если понадобится, подкрасить губы, подвести глаза. Ира поколебалась секунду, потом медленно поднесла зеркальце к своему лицу. 
 Минуту она смотрела в свое отражение.
 Разбитый нос, вокруг кровавые разводы. Лицо заляпано кровью. Припухшая скула. Бесцветные потные волосы, где запеклась кровь. И глаза, полные безысходности. 
 Ира выронила зеркальце, на секунду прикрыла глаза. Перед ней предстало ее собственное лицо. Лицо, которое она видела дома в зеркале еще сегодня утром, вчера, неделю назад, месяц. 
 В сравнение с тем, что она увидела, раньше она была почти что привлекательной! 
 Ира выпрямилась, снова взглянула на Лану. Та сжалась, как будто ссохлась от ожидания, которое ее медленно убивало. Ира глянула на ее ноги. Одна вывихнута, другая нога вывернута под неестественным углом. Другую ногу Лана сломала, когда оступилась на лестнице. 
 Ира потянулась к столу, взяла мобильник, протянула его Лане.
 - Бери. Позвонишь в "скорую".
 Лана смотрела ей в глаза, но руку не протянула. Лишь тихо застонала, пытаясь отползти. То ли не соображала, что ей говорит Ира, то ли не верила ей, думала, что это всего лишь жестокая насмешка. 
 Ира поняла, что подруга мобильник сама не возьмет, и положила его рядом с ней на пол. 
 - Звони. Чем раньше позвонишь, тем быстрее за тобой приедут.

 

 Ира вышла из дома. Выходя, оглянулась, и в глаза бросились розы, которые ей подарил Саша. Цветы лежали на полу и казались такими же мертвыми, как и тот, кто их сюда принес.
 Что-то внутри у нее шевельнулось, и опустошение на миг сменилось тоской и сожалением, что ничего уже нельзя вернуть назад. 
 Девушка, прихрамывая, медленно побрела по улочке в сторону небольшого озера. Там, на берегу, она уселась, поглядывая то на зеленоватую воду, то на заходящее солнце. 
 Тренькала какая-то птица. Пела так, словно ничего и не случилось. И озеро выглядело прежним, никаких изменений. Все так же шелестел камыш. Впрочем, иначе и быть не могло. И птица, и озеро, и камыш находились с Ирой в разных мирах. Они могли видеть друг друга, но это ничего не меняло. Боль Иры была для них чуждой, непонятной, вряд ли эта боль в их понятии вообще существовала.
 Или Ира ошибалась?
 Солнце скрылось за лесом. Еще немного, и стемнеет. Похолодало, но Ира не обращала на это внимание. Теперь она смотрела на воду, ставшую черной. Смотрела и думала, что вот-вот встанет и зайдет в нее. Совсем немного посидит и войдет в озеро.
 Любопытно, через сколько времени ее здесь найдут?
 Она прикрыла глаза и сказала себе, что посидит еще минут десять. Всего десять минут, не дольше. Потом она решит: войти ли ей в озеро или вернуться назад и принять то, что ее ждет? 
 Она должна сделать выбор в течение десяти минут.
 Отсчет пошел, сказала она себе.